PHILADELPHIA Raamikas ja taitava tshekkihyökkääjä Jiri Dopita on niittänyt mainetta kotimaansa kentillä ja maajoukkueessa, mutta NHL-jäillä ensimmäinen kausi on ollut vaikea. Tiistain NHL-kierroksella syntyneet neljä maalia vihjaavat kuitenkin, että tshekki olisi löytämässä maalijyvän myös ahtaamassa kaukalossa.
Dopita, 32, sivalsi neljä osumaa, kun Philadelphia Flyers kukisti Atlanta Thrashersin murskaavasti 74. Neljä maalia samassa ottelussa sivusi John LeClairin nimissä olevaa Flyersin ennätystä, joka on neljän vuoden takaa.
Dopita on etukäteen tshekkien maajoukkueen kantavia voimia myös Salt Lake Cityn olympiaturnauksessa. Hän ehti voittaa kotimaassaan viisi liigamestaruutta ennen kuin antoi periksi taalaliigan houkutuksille.Tiistain ottelussa Flyersin maalisaldoa kasvattivat myös LeClair, Justin Williams ja Ruslan Fedotenko. Dopita merkkautti tehotilastoonsa myös syöttöpisteen. Philadelphialle voitto oli jo viides perättäinen kotihallissa.
Atlantan venäläishyökkääjä Ilja Kovaltshuk iski kaksi maalia ja Tshekki Patrik Stefan ja slovakki Lubos Bartecko tekivät maalin mieheen.
Wild voittoon Lemairen 600. ottelussa
Suomalaisittain tiistain NHL-kierroksen hahmo oli Minnesota Wildin Antti Laaksonen. Hän laukoi joukkueensa avausmaalin ja syötti Wes Walzin 21-maalin, kun Wild iski 42- voiton Montrealista kotihallissaan.
Tiistain ottelu oli kotijoukkueen karismaattiselle valmentajalle Jacques Lemairelle jo uran 600. NHL-joukkueen käskyttäjänä. Laaksosen ohella maalinteossa onnistuivat Sergei Zholtok ja kaksi maalia tehnyt Walz.
Montreal kiri kolmannessa erässä 32:een, kun Shaun Van Allen karkasi Joe Juneaun syötöstä ja hassutti Minnesotan maalivahdin Manny Fernandezin. Voittoon rahkeet eivät riittäneet. Joukkueen toisen maalin teki Andrei Markov.
Vähäistä peliaikaansa tuskaillut Teemu Selänne kirjautti tilastoonsa syöttöpisteen, kun San Jose Sharks hävisi kotonaan St. Louis Bluesille 26. Blues karkasi Keith Tkachukin yhdellä ja Dallas Draken kahdella osumalla kolmen maalin johtoon jo avauserässä, josta kotijoukkue ei toipunut.
Syöttöpisteen lisäsi kauden tehotilastoonsa tiistaina myös Calgaryn Toni Lydman, kun Flames kukisti New York Islandersin vieraissa 52.
Flamesin maalit viimeistelivät NHL:n maalitilastoa johtava Jarome Iqinla (1+2), Chris Clark (1+1), Dean McAmmond, Clarke Wilm ja Steve Montador. Lydman syötti Clarkin 13-osuman.
Bruinsin ykkösvitja vireessä
Pittsburghissa Bostonin ykkösvitja Sergei Samsonov, Joe Thornton ja Glen Murray taituroi maalin mieheen, kun Bruins haki vierasvoiton maalein 32. Pittsburgh on hävinnyt jo yhdeksän viimeisestä 13 ottelustaan ja voi vain toivoa, että rivakasti kuntoutuva Mario Lemieux kykenisi nostamaan ryhmän taistelemaan pudotuspelipaikasta.
Torontossa liigan maalintekijätilastossa toisena oleva Mats Sundin teki 33-tasoituksen ja 43-voittomaalin, kun Marple Leafs kukisti Nashvillen. Samalla ruotsalaishyökkääjä kasvatti onnistuneen kauden maalisaldonsa jo 25:een.
Se oli kova kamppailu. Nashville puolusti hyvin, eikä meidän peli lähtenyt pyörimään toisessa erässä, Sundin kuvaili taistoa.
Kierroksen muissa otteluissa Buffalo kukisti Vancouverin 32 ja Tampa Bay hävisi kotonaan Dallasille 12.