Helsinki Ensi syksyn NHL-avaus Helsingissä on vasta alkua. Näin uskovat NHL:n edustajat, jotka vierailivat Suomessa tiistaina.
- Toivomme, että tämä on alku pitkälle Helsingin NHL-avauksen perinteelle. Menestyessään tänä vuonna kausi saattaa alkaa täällä myös 2010, ilmoitti liigan kansainvälisten yhteyksien johtaja Ken Yaffe.
Suomalaiselle mentaliteetille tyypillinen kateus heräsi, kun Stanley cup -voittaja Detroit Red Wings avaa kautensa samaan aikaan Tukholmassa. Helsingissä pelaavat Chicago Blackhawks ja Florida Panthers ovat esiintyneet hienosti tällä kaudella, mutta eivät herätä suomalaisissa suuria tunteita.
- Jos tapahtumasta tulee vuosittainen, niin luonnollisesti joukkueetkin vaihtuvat, Yaffe totesi.
- Jos tulevaisuudessakin pelataan sarja-avauksia Suomessa, niin kiinnostusta voi tietysti nostaa kotimaisilla pelaajilla. Nyt oli tärkeintä saada yksi joukkue, joka on ollut mukana perustamassa NHL:ää (Chicago). Molemmat ovat lisäksi tällä hetkellä menossa pudotuspeleihin, jatkoi hankkeen puuhamies Hjallis Harkimo.
Pelaajat eivät välitä rasituksesta
Kyseenalaistettu on myös joukkueiden motivaatiota saapua Eurooppaan. Paluu kotimaisemiin voi olla vaikea. Tällä kaudella jokainen neljästä Euroopassa kautensa aloittaneesta joukkueesta (New York Rangers, Tampa Bay, Ottawa ja Pittsburgh) on vaihtanut valmentajaa.
- Matkustaminen valtameren yli tuo mukanaan sekä positiivisia että negatiivisia asioita. Seurat ymmärtävät vastuunsa kansainväliselle fanipohjalle, vaikka matkustamisesta tuleekin ylimääräistä taakkaa, Yaffe mietti.
NHL:n pelaajayhdistyksen kansainvälisten yhteyksien johtaja Tyler Currie kertoi pelaajien olevan todella innoissaan uudesta ympäristöstä.
- Esimerkiksi eräät Penguinsin pelaajat eivät olleet uskoa silmiään. Pohjois-Amerikassa fanit ovat innoissaan, mutta täällä he laulavat ja kannustavat oikeasti suosikkejaan. Pelaajat sanoivat, että he katselivat enemmän yleisöä kuin peliä, Currie hymyili.
- Kotona he pelaavat samassa ympäristössä koko ajan. Mahdollisuus tulla uuteen paikkaan on iso asia. Pelien ohella he ehtivät tutustua uuteen kaupunkiin ja uusiin ihmisiin, kokeilla uusia ruokia ja oluita.
Jokereilta iso sijoitus
Pääsyliput 2. ja 3. lokakuuta pelattaviin peleihin tulevat myyntiin 23. maaliskuuta. Hintaskaala on 97-250 euroa. Taloustaantumasta huolimatta hallin uskotaan täyttyvän.
- Lama ei vaikuta mitenkään lipunmyyntiin. Ihmisillä pitää olla huvia lamankin aikana, Harkimo totesi.
Kakku on Jokereille kallis, joten korkeat lippuhinnat ovat selviö. Harkimo ja Jokerit maksavat ensin pakettihinnan, johon kuuluu yhden kotiottelun tulojen korvaaminen molemmille NHL-joukkueille sekä muun muassa matka-, majoitus- ja muonituskulut.
- Silloin päästään helposti seitsennumeroiseen summaan, Yaffe myönsi.
Jokereiden tulot koostuvat lipunmyynnistä ja sponsorirahoista.
Panthers ja Blackhawks saapuvat Suomeen peliviikon alussa. Tarkoitus on otteluiden lisäksi järjestää yleisölle avoimet harjoitukset. Jokerit pelaa Floridaa vastaan näytösottelun 30. syyskuuta. NHL-pelaajat tekevät viikon aikana myös hyväntekeväisyystyötä.