Anaheim Ducksin ja Ottawa Senatorsin palavereissa katsotaan Stanley Cup-finaalin käynnistymiseen saakka paljon videoita. Joukkueet eivät kohdanneet kertaakaan runkosarjassa, joten vastustajan kuvioihin on pitänyt tutustua hidastuksien ja uusintojen avulla.
Anaheimin kapteeni Scott Niedermayer arvelee, että he pystyisivät tekemään jokaisesta oman divisioonansa joukkueesta videon, koska he tietävät tarkkaan, mitä kukakin pelaaja tekee. Kahdeksassa runkosarjan kohtaamisessa kun pääsee hyvin perille vastustajan kuvioista.
- Meidän täytyy vain olla aikaisempaa tarkkaavaisempia palavereissa ja oppia videoista mahdollisimman paljon mahdollisimman nopeasti, Niedermayer miettii finaalisarjan aattona.
Finaalin ensimmäinen ottelu pelataan maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa. Niedermayer olettaa, että ottelun alku on varmasti erilainen kuin jos vastassa olisi joku tuttu joukkue.
- Mutta kunhan sarja on käynnissä ja taskussa on yksi tai kaksi voittoa, niin toisen joukkueen oppii tuntemaan hyvin nopeasti. Peli on niin intensiivistä ja kovaa, kapteeni veikkaa.
Ducks tekee lujasti töitä
Ainakin tilastojen valossa on odotettavissa tasainen sarja, sillä joukkueet ovat historiansa aikana kohdanneet kaikkiaan 18 kertaa. Anaheim on voittanut kahdeksan ottelua ja Ottawa seitsemän. Joukkueet ovat päätyneet tasapeliin kolme kertaa.
Anaheimin valmentaja Randy Carlyle toistaa entistä sanomaansa, että hänen joukkueensa pitää välttää jäähyjä.
- Uskoakseni Wade Redden pyörittää Ottawan ylivoimaa. Jason Spezza jakelee syöttöjä ja Dany Heatley on maalin edessä. Ja Daniel Alfredsson, en tiedä onko kukaan muu yhtä dynaaminen kuin hän on nyt, Carlyle kehuu.
Hän ei usko, että finaalin tulokseen vaikuttaa mitenkään se, että joukkueet eivät ole pelanneet toisiaan vastaan.
- Vastakkain on kaksi hyvää joukkuetta. Lähdemme finaaliin samalla asenteella kuin muitakin joukkueita vastaan, tehdään kovasti töitä. Mutta meidän on pelattava paremmin kuin playoffseissa tähän saakka, Carlyle jatkaa.
Alfredssonin kausien kausi
Senators-kapteeni Alfredsson pelaa elämänsä kautta, sillä hänen tilastonsa ovat paremmat kuin koskaan aikaisemmin pudotuspeleissä; toistaiseksi maaleja on kymmenen ja voittomaaleja neljä. Syyksi on arveltu sitä, että hän sekä muut Ottawan parhaat hyökkääjät ovat viimeinkin alkaneet laukoa eivätkä he vain syöttele näyttävästi.
- Henkilökohtaisesti en pitänyt itseäni kovin kummoisena laukojana, kun tulin tähän liigaan. Mutta olen harjoitellut sitä koko NHL-urani ajan. Ilman muuta laukaukseni on nyt parempi kuin aikaisemmin, hän sanoo.
Ottawan valmentaja Bryan Murray on vaikean valinnan edessä. Tavallisesti hänen puolustajansa Chris Phillips ja Anton Voltshenkov pelaavat vastustajan ykkösketjua vastaan, eli Anaheimin tapauksessa he olisivat jäällä Andy McDonaldin vitjan kanssa. Mutta Anaheimin nuorista koottu PPG-ketju Dustin Penner, Corey Perry ja Ryan Getzlaf on lähes yhtä vaarallinen.
- Nuo kolme nuorta kaveria ovat isokokoisia, ja he liikuttavat kiekkoa hyvin. He ovat aina vaarallisia jäällä ollessaan. Pitää katsoa peli kerrallaan mitä teemme, Murray vaikenee suunnitelmistaan.