OULU NHL:n keskusviraston lakimiehet ovat hylänneet Columbus Blues Jacketsin Lasse Pirjetälle tarjoaman 1+1-vuotisen sopimuksen, koska kärppähyökkääjää ei ole varattu NHL:ään virallisen varausjärjestelmän kautta. Samalla kun Columbuksen seurajohto kuuli päätöksestä, se ryhtyi valmistelemaan vastaprotestia.
Pirjetän tilanteessa ongelmallista on se, että hän pelasi varausvuotenaan kaudella 1991-92 WHL:ssa Tacoma Rocketsissa, millä NHL:n varausjärjestelmä voidaan sääntöjen mukaan ”sivuuttaa”. Mutta koska Pirjetä palasi Suomeen kesken kaiken jo jouluna, NHL:n keskusvirasto katsoo, että tämä pykälä ei täyty.
Columbuksen tekemässä vastaprotestissa valttikortiksi voi nousta lääkärintodistus. Pirjetän ennenaikainen paluu nimittäin johtui kroonisesta angiinasta ja siihen liittyneestä huonosta hoidosta. Suomessa lääkärit saivat angiinan kuriin, mutta 18-vuotiaan nuorukaisen paino oli ehtinyt pudota muutaman kilon.
Jos Columbuksen tekemä vastaprotesti ei mene läpi, seura on valmis varaamaan 28-vuotiaan kärppähyökkääjän viikon päästä Torontossa, missä pidetään virallinen varaustilaisuus. Se tarkoittaisi myös sitä, että Pirjetän voi ehtiä varata joku toinenkin NHL-organisaatio, koska Columbus ei aio käyttää alkukierroksien varausoikeuttaan Pirjetään.
Columbuksen tarjoama sopimus on yhdensuuntainen, jonka arvo on 500 000 US-dollaria eli noin viisi kertaa enemmän kuin mitä Kärpät hänelle maksaa. Kärppien saama siirtokorvaus Pirjetästä tulee olemaan noin 100 000 US-dollaria.
Pitkänen varataan
heti alussa
Juhannuksena pidettävässä varaustilaisuudessa tehdään yhdenlaista kärppähistoriaa, sillä 18-vuotias puolustaja Joni Pitkänen poimitaan mitä suurimmalla todennäköisyydellä jo neljän ensimmäisen pelaajan joukossa. Tähän mennessä Kärppien kasvateista pienimmällä varausnumerolla on poimittu Janne Niinimaa Philadephiaan vuonna 1993. Nykyään Edmontonissa 2,8 miljoonan US-dollarin vuosipalkalla kiekkoileva Niinimaa oli draftin toisen kierroksen varaus numerolla 36.
”Suomen ennätystä” pitävät hallussaan Aki Berg (Los Angeles 1995) ja Olli Jokinen (Los Angeles 1997). He molemmat poimittiin NHL:ään kolmantena pelaajana.
Kärppien pelaajista varataan myös puolustaja Topi Jaakola. Myös Pekka Saarenheimo ja jo JYPiin siirtynyt Tomi Mustonen ovat olleet kykyjenetsijöiden valokeilassa.
Vuosien 1980-2001 välisenä aikana NHL:ään on varattu yhteensä 16 Kärppien kasvattia. Ensimmäinen heistä oli Reijo Ruotsalainen (1980, NY Rangers, 5. kierros numerolla 119). Ruotsalainen on kärppäkasvateista myös ainoa Stanley cupin voittaja (Edmonton 1987 ja 1990).
Janne Niinimaa oli Stanley cupin finalisti Philadelphian riveissä 1997, mutta tuolloin Detroit oli voitoin 4-0 parempi.
