New York Miten tavallinen suomalainen voi saada nimensä The New York Timesiin?
Vastaus on helppo, mutta raskas toteuttaa. Pitää juosta New Yorkin maraton. Lehti julkaisee seuraavana päivänä kaikkien maaliin jaksaneiden nimet ja ajat.
Toinen kysymys. Mikä on paras tapa tutustua maailman mahtavimpaan metropoliin? Vastaus on sama kuin edellä. New Yorkin maratonin reitti kiemurtelee viiden kaupunginosan kautta. Kun maratoonari juosta jolkottaa tuntikausia vailla parempaa tekemistä, hän voi aikansa kuluksi silmäillä Brooklynin, Bronxin ja Harlemin arkkitehtuuria ja maisemia.
New Yorkin maratonin sanotaan olevan maailman suurin suorana nähtävä urheilutapahtuma. Sunnuntaina juostavassa tapahtumassa on tänä vuonna
32 000 osanottajaa, ja reitin varrelle pakkautuu 2,5 miljoonaa katsojaa kannustamaan juoksijoita. Maraton lähetetään suorana lähetyksenä 225 miljoonalle katsojalle 125 maahan.
Alussa kaikki oli pientä. Ensimmäiselle New Yorkin maratonille 33 vuotta sitten osallistui 125 juoksijaa, joista maaliin jaksoi 50. Joukon ainoa nainen keskeytti. Ensimmäisinä vuosina maratonille kokoontuneet juoksijat kirmaisivat neljä kertaa Central Parkin ympäri. Kun tapahtuma 70-luvun puolivälissä siirtyi kaduille, järjestäjät itsekin epäröivät, pystyykö poliisi pitämään ruuhkaisen liikenteen loitolla.
He olivat väärässä. Liikenteestä ei ole ollut harmia. Jos reitillä on ruuhkaa, se johtuu muista juoksijoista ja hullaantuneesta yleisöstä, joka pakkautuu tiiviiksi muuriksi reitin varrelle karjumaan raivokkaita kannustushuutoja ja tyrkyttämään Halloweenin hulinasta säästyneitä tahmeita karamelleja.
Tuulinen taival
Vallaton karnevaalitunnelma ei vähennä tapahtuman urheilullista arvoa. Voitosta kamppailevat tänäkin vuonna maailman huippumaratoonarit. Ensimmäistä kertaa tapahtuman historiassa naisjuoksijoiden eliitti lähetetään reilun 42 kilometrin (42 195 metriä) taipaleelle ennen miehiä.
Voittoa tavoittelevat muun mussa Kenian Margaret Okayo ja Susan Chepkemei, jotka jakoivat viime vuonna New Yorkissa naisten sarjan ykkös- ja kakkossijan, sekä niin ikään Kenian Lornah Kiplagat, joka osallistuu ensimmäistä kertaa tapahtumaan New Yorkissa. Kovan vastuksen kenialaiskolmikolle tuo Venäjän Ludmila Petrova.
Miesten sarjassa kovinta kärkeä edustavat Kenian Japhet Kosgei ja Rodgers Rop sekä Etiopian Tesfaye Jifar ja puolimaratonilla kovia aikoja juossut Irlannin Mark Carroll, joka kilpailee nyt ensimmäistä kertaa täydellä maratonilla. Jifar oli viime vuonna New Yorkin maratonin ykkönen ja Kosgei kakkonen.
Yllätyksiä voi tulla. Eliittijuoksijoiden henkilökohtaiset ajat ovat kauttaaltaan kovempia kuin mihin he ovat New Yorkissa yltäneet. Reitti ei ole helppo eikä sillä rikota maailmanennätyksiä.
Vauhtia hidastavat viisi siltaa ja pitkät, tuulille alttiit suorat sekä loppuosuudella Central Parkin kumpareiset kilometrit, jotka koettelevat rättiväsyneiden juoksijoiden kestokykyä. Maraton alkaa Staten Islandilta, ja alkutaipaleella vauhtia hidastaa Verrazanon sillan ylitys, joka ei sovi heikkohermoisille. Silta notkuu juoksijoiden alla ja tarjoaa huikeita erityismaisemia korkeita paikkoja kammoaville.
Sunnuntaiksi ennustetaan kylmää ja tuulista säätä. Pari päivää sitten Manhattanilla satoi jopa hieman lunta, mikä on marraskuun alussa New Yorkissa hyvin harvinaista.
Syyskuun uhrit
New Yorkin maraton on myös mittava vammaisurheilijoiden kisa. Kaikki kynnelle kykenevät potilasjärjestöt ovat edustettuina tapahtumassa, diabeetikoista raaja-amputoituihin ja halvaantuneisiin saakka. Pyörätuoliurheilijat kilpailevat omassa sarjassaan. Joidenkin juoksijoiden rinnassa sykkii vieraalta siirretty sydän.
Ennakkoon eniten huomiota on saanut maamiinojen vastustajana tunnettu Chris Moon, joka menetti toisen käsivartensa ja jalkansa polven alapuolelta Mosambikissa vuonna 1995 miinakentän raivauksessa tapahtuneessa räjähdyksessä. Jalkaproteesin avulla liikkuva "Moonwalker" on onnettomuuden jälkeen nähty kymmenissä juoksutapahtumissa maailmalla, mukaan lukien uuvuttava kuusipäiväinen Marathon des Sables Saharan autiomaassa.
Chris Moon ei juokse huvikseen, vaan on omistanut koko elämänsä hyväntekeväisyydelle. New Yorkin maratonilla hän juoksee Ruandan lasten hyväksi.
Runsasta ennakkohuomiota on kerännyt myös kuuden hengen ryhmä, joka juoksee maratonin syyskuun terrori-iskussa Philadelphiassa maahan syöksyneen lentokoneen uhrien muistoksi. Juoksijoista jokainen menetti tuhossa jonkun lähiomaisen. Ryhmän jäsenet ovat tavallisia keski-ikäisiä miehiä ja naisia, jotka ovat ilmoittaneet ylittävänsä maaliviivan vaikka ryömimällä, jos jalat eivät kanna.
Iällä ei väliä
Suomesta oli syyskuun puoleen väliin mennessä oli massajuoksuun mukaan ilmoittautunut 25 naista ja 61 miestä.
Maratonin järjestelyistä vastaavan New Yorkin Road Runnersin selvitys ammattijakaumasta osoittaa, että maratonilla tossuja kuluttavat eniten juristit, pankkiirit, insinöörit, lääkärit ja opiskelijat.
Poliitikot sallivat ajatuksen laukata. Yli 30 000 osallistujan listalla on vain 18 poliitikkoa. Hammashoitajiakin on 22, kampaajia 62 ja työttömiä 66.
Iän perusteella suurimmaksi ryhmäksi erottuvat 30-39-vuotiaat. Vanhin naisjuoksija on 85-vuotias ja vanhin mies on täyttänyt 92.
Todennäköisesti hän on sama sitkeä ikiliikkuja, joka juoksi ensimmäisen maratoninsa yli 70-vuotiaana, kun lääkärit olivat julistaneet hänet liikuntakyvyttömäksi. Mies on televisiotoimittajien kestosuosikki ja antaa vuosi toisensa jälkeen iloisia ja luottavaisia lausuntoja, vaikka katsoja huomaa, ettei mies ole täysin vakuuttunut siitä, mistä mahtaa olla kysymys.
Jaloissa ei ole mitään vikaa. Pari vuotta sitten papparainen taivalsi maratonin poikansa ja pojanpoikansa käsikynkässä ja saapui seuraavana päivänä hyvissä voimissa maaliin.
