Metelöivätkö roska-autot kadulla väärään aikaan? Miten päästä lentokentälle julkisilla kulkuvälineillä? Onko naapurin laillista kasvattaa kanoja kotonaan?
New Yorkin kaupungin kolme vuotta sitten perustaman 311- puhelinpalvelukeskuksen työntekijät ovat tottuneet vastaanottamaan mitä merkillisimpiä kyselyjä kaupunkilaisilta, jotka etsivät vastauksia heitä askarruttaviin ongelmiin.
Kahdeksan miljoonan asukkaan suurkaupungissa kysyjiä riittää.
"Toimimme 24 tuntia vuorokaudessa vuoden jokaisena päivänä ja ainakin teoriassa kykenemme hoitamaan palvelut 170 eri kielellä", laskee 311- keskuksen johtaja Dean Schloyer.
Hän muistuttaa, että yksin Queensin kaupunginosassa puhutaan virallisten tilastojen mukaan yhteensä 190 eri kieltä.
"Monet pulmat, joihin joudumme hakemaan vastauksia, liittyvätkin nimenomaan siirtolaisten tiedontarpeisiin kaupungin hallinnon palveluista."
Palvelun valtava kielimäärä selittyy sillä, että englantia tai espanjaa osaamattomien soittajien linjalle yhdistetään tarpeen vaatiessa sopimustulkki joka saattaa tosiasiassa olla toisella puolella Yhdysvaltoja.
"Myös suomalainen tulkki löytyy", Schloyer vakuuttaa.
Schloyerin johtaman keskuksen toiminta-ajatus on keskittää kansalaisten tarvitsema tieto kaikista New Yorkin kaupungin palveluista yhteen paikkaan.
"Kun Yhdysvalloissa yleinen hätänumero on 911, kansalaispalvelunumero on saman kaavan mukaan 311. Vastaava palvelu toimii pienemmässä mittakaavassa myös muun muassa Baltimoressa ja Chicagossa."
"Periaatteessa huolehdimme kaikista muista julkisiin palveluihin liittyvistä asioista paitsi hätäpuheluista", Schloyer selittää.
"Hätäpuheluitakin meille tulee, mutta siirrämme ne automaattisesti varsinaiseen 911-keskukseen", Schloyer kertoo.
New Yorkin 311-palvelukeskus ei ole yksinomaan valtava puhelinvaihde vaan sen puhelimiin vastaavat 350 työntekijää on koulutettu löytämään vastaukset mitä kummallisimpiin ihmisiä vaivaaviin kysymyksiin.
"Vastikään jouduimme hakemaan soittajalle tiedon siitä, saako hänen naapurinsa laillisesti pitää parvekkeellaan kanoja", Schloyer kertoo esimerkkinä ja vastaa samantien että kyllä saa; sen sijaan kukkojen pitäminen kiekumassa on kaupunkikortteleissa kiellettyä. Palvelukeskuksen ydin onkeskustietokone, johon jatkuvasti kerätään tietokantaa soittajien kysymyksiin haetuista vastauksista.
"Meillä on tietysti suorat yhteydet kaikkien hallinnonalojen omiin virastoihin ja heidän tietokantoihinsa, mutta kansalaisten kannalta tämä on suunniteltu niin, ettei heidän tarvitse muistaa kuin yksi numero, 311."
Sillä pitäisi päästä eteenpäin, koskipa asia sitten puistojen aukioloaikoja tai kaupungin tukemaa tupakoinninlopettamiskampanjaa", Schloyer kehuu.
"Siitä tupakoinninlopettamisprojektista muuten kysyy nyt noin 1 500 soittajaa päivässä", hän jatkaa.
New Yorkin 311-palvelu on lajissaan maailman suurin. Siihen soittaa keskimäärin 40 000 ihmistä päivässä.
"Kiireisimpinä päivinä soittajia saattaa olla satatuhatta, mutta se on poikkeuksellista", Schlayer kertoo.
"Joulun liikennelakon aikana tänne yritti ennätykselliset 270 000 puhelua yhden päivän aikana", hän jatkaa.
"Silloin olimme käytännössä ainoa taho, jolta saattoi saada tietoja jäljellä olleesta joukkoliikenteestä."