Vuosia sen jälkeen kun ongelman luultiin jo hävinneen, New York tappelee jälleen vanhaa vihollistaan, lutikoita vastaan. Yksin viime vuonna kaupungin terveysviranomaiset vastaanottivat lähes 5 000 valitusta vuokra-asuntoihin pesiytyneistä lutikoista.
Määrä on yli kaksi kertaa enemmän kuin edellisenä vuonna.
Jos kaupungin vuokra-asuntokortteleita vaivaava ongelma olisikin jäänyt muuten huomaamatta, julkisuuteen sen on tuonut viimeistään kymmenien kaupungin loistohotellien asukkaiden valitukset siitä, että heillä on New Yorkin matkan jälkeen muutakin viemistä kotiin kuin Bloomingdalesin tavaratalon lahjapaketteja.
"Minä olin aivan täynnä lutikoiden puremajälkiä", kertoi kanadalainen Robin Miller Kennedyn lentokentällä palatessaan neljän päivän ostosmatkalta Manhattanilta.
"Koko matka meni aivan pilalle, kun jouduin vaihtamaan hotellia kesken kaiken ja käymään lääkärissä", Miller harmitteli. Millerin ja hänen kohtalotoveriensa onneksi lutikoiden (latinalaiselta nimeltään Cimicidae) ei tiedetä yleensä tartuttavan sairauksia, joten keskeinen ongelma on lähinnä puremien kiusallinen kutiaminen.
Viranomaisten mukaan lutikkaongelman leviämiseen on useita syitä.
Erityisesti hotelleissa pulma on se, että matkailijat tuovat lutikoita tullessaan ja ne jäävät seuraavien matkalaisten kiusaksi. Siksi säännöllisetkään desinfiointitoimet eivät auta kuin hetkeksi, ennen kuin seuraava luonnon rakastama matkailija salamatkustajineen asettuu taloksi.
Lutikoiden hälyttävään leviämiseen kaupungin vuokra-asuntokortteleissa on taas toinen selitys: kasvava käytettyjen huonekalujen kauppa. New Yorkissa on satoja yrittäjiä, jotka ostavat huonekaluliikkeiltä vaihdossa tulleita käytettyjä runkopatjoja ja sohvia, päällystävät ne uuden näköisiksi ja myyvät ne uusiokäyttöön.
"Vuonna 1996 säädetyn lain mukaan käytetyt patjat ja huonekalut pitäisi desinfioida, ennen kuin ne myydään edelleen, mutta käytännössä pykälän noudattamista ei valvo kukaan", varoittaa newyorkilainen kaupunginvaltuutettu Gale Brewer, joka on ottanut poliittiseen ohjelmaansa taistella kasvavaa lutikkaongelmaa vastaan.
Kolmas syy lutikoiden lisääntymiseen löytyy uusista tuholaistorjuntasäädöksistä, joilla DDT:n tapaisten tehokkaimpien hyönteismyrkkyjen käyttöä on voimakkaasti rajoitettu niiden tuottamien ympäristöhaittojen johdosta.
"Vanhat myrkyt kaikkine ikävine sivuvaikutuksineen toimivat yksinkertaisesti tehokkaammin kuin nykyiset", kertoo queensilainen tuholaistorjuja Peter Weller.
Hänen mukaansa käytettyjä huonekaluja, varsinkaan pehmusteellisia sohvia ja sänkyjä ei kannattaisi edes harkita jos haluaa välttää riskit kutsumattomien vieraiden pesiytymisestä kotiin.