Uniondale, New York Pudotuspelipaikat alkavat ratketa myös jääkiekon NHL-liigan huipputasaisessa itälohkossa. New York Rangers kukisti paikalliskamppailussa NY Islandersin 3-0 ja varmisti jatkopaikan. Sen sijaan Montrealissa 1-3-tappion kärsinyt Buffalo kuoppasi lopullisesti toiveet pudotuspelipaikasta.
New Yorkin voiton pohjusti kaksi ylivoimamaalia avauserässä tehnyt Jaromir Jagr ja kauden 10. nollapelinsä torjunut Henrik Lundqvist. Hän torjui 25 laukausta.
- Upea tunne olla taas mukana pudotuspeleissä, Lundqvist hehkutti.
Teppo Numminen seurasi katsomosta, kun Montreal hautasi kaksi maalia tehneen Bryan Smolinskin johdolla Buffalon toiveet pudotuspeleistä.
- He olivat pakon edessä, mutta pelasivat ehkä vähän varovaisesti varsinkin alussa, Smolinski arvioi Buffalon otteita.
Jatkopaikan jo varmistanut Montreal jakaa itälohkon kärkipaikan Pittsburghin kanssa.
Bäckström ja Rämö iskussa
Minnesotan maalihai Marian Gaborik yllätti Calgaryn maalia vartioineen Miikka Kiprusoffin kahdesti kolmannessa erässä kun Wild otti kotijäällään 3-1-voiton. Voitollaan Minnesota sinetöi luoteisen divisioonan ykköstilan.
- Hän on se mies, jonka pitää onnistua, jos meinaamme menestyä pudotuspeleissä, uransa 500. voiton NHL-liigassa valmentanut Minnesotan Jacques Lemaire totesi hyökkääjätähdestään.
Kiprusoff torjui ottelussa 23 laukausta, kun Minnesotan maalissa loistanut Niklas Bäckström pysäytti 26 laukausta ja torjui kauden 33. voittonsa. Calgary on voiton päässä jatkopaikasta.
Aleksander Ovetshkin piti Washingtonin fanit lämpimänä laukomalla kauden 64. ja 65. maalinsa kotijoukkueen kellistäessä Tampa Bayn 3-1. Samalla Ovetshkin rikkoi Luc Robitaillen halussa olleen vasemman laitahyökkääjän yhden kauden NHL-liigan maaliennätyksen.
Tappiosta huolimatta Karri Rämö pelasi mainion ottelun Tampa Bayn maalissa. Hän torjui 36 laukausta. Seurakaveri Jussi Jokinen lihotti tehotilastoaan syöttöpisteellä.
Detroit jyrää
Detroit kukisti Columbuksen 3-2 ja varmisti pudotuspeleihin kotiedun runkosarjassa eniten pisteitä keränneenä joukkueena. Voiton sinetöi Henrik Zetterberg. Hän tuikkasi kauden 43. maalinsa 11 sekuntia ennen kolmannen erän loppua.
Ottawa Senatorsin Antoine Vermette teki kolme maalia, kun joukkue haki 8-2-vierasvoiton Torontosta ja on vain pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Vesa Toskala ei saanut paljon apua joukkueensa puolustukselta ja torjui 29 laukausta.
St. Louisin 3-2 kellistänyt Nashville jatkaa taistelua länsilohkon viimeisestä pudotuspelipaikasta. Nashvillessä vieraillut St. Louis nousi 2-1-johtoon toisessa erässä, mutta Jean-Pierre Dumont yllätti vierasryhmän maalissa 27 kiekkoa pysäyttäneen Hannu Toivosen toisen erän lopussa ja tasoitti ottelun 2-2:een. Voittomaalin sivalsi Greg de Vries kolmannen erän alussa.
Dallas kukisti Phoenixin vieraissa 4-2 ja voitti vasta kolmatta kertaa viime 12 ottelun aikana. Joukkue on länsilohkossa viidentenä ja kohtaa pudotuspelien avauskierroksella mestaruutta puolustavan Anaheimin, jos ryhmän sijoitus ei enää muutu.
Los Angeles otti kaksi maalia tehneen Anze Kopitarin johdolla makean 4-2-voiton San Josesta. Vancouverissa vieraillut Edmonton puolestaan pudotti kotijoukkueen pudotuspeleistä 2-1-voitolla.