New Yorkilla on kyseenalainen kunnia olla maailman roskapääkaupunki. Nimityksen kaupungille on antanut Washingtonissa päämajaansa pitävä ympäristöjärjestö Earth Policy Institute.
Järjestön tuoreen raportin mukaan New Yorkissa tuotetaan jätettä päivässä 11 000 tonnia. Vain murto-osa päätyy kierrätykseen, ja sijoituspaikat alkavat olla vähissä.
Lähialueen suurin kaatopaikka Fresh Kills suljettiin viime keväänä, ja nyt jätettä kuljetetaan rekoilla lähiosavaltioihin, kuten New Jerseyhyn, Pennsylvaniaan ja Virginiaan. Pahimmillaan jätekuorma matkaa jopa 500 kilometrin päähän suurkaupungista.
Ympäristöjärjestön laskelmien mukaan kaupungista kuljetetaan päivittäin 550 rekkakuormaa jätettä. Fresh Kills -kaatopaikan sulkemista seurannut New Yorkin varapormestari Joseph Lhota kutsuikin jätteenkuljetusta ”armeijatyyppiseksi päivittäiseksi operaatioksi”.
Suurkaupungin lähinaapurit alkavat hikeentyä jäteralliin, vaikka se tuokin rahaa paikallishallinnon kassoihin. Virginian osavaltion kuvernööri Jim Gilmore huomautti jo viime vuonna silloiselle New Yorkin pormestarille Rudy Giulianille, että osavaltiolla ei ole aikomusta ryhtyä New Yorkin kaatopaikaksi.
Nykyinen Virginian kuvernööri Mark Warner esitti puolestaan pari viikkoa sitten, että kaikesta osavaltioon tuotavasta kiinteästä jätteestä pitää periä suurempaa taksaa – päätös tuonee osavaltiolle vuodessa 79 miljoonaa dollaria lisätuloja.
Pennsylvaniassa harkitaan nyt lakia, joka kieltäisi jätteiden tuonnin muista osavaltioista. Jätteenkuljetusralli rassaa myös osavaltioiden taloutta, sillä tiet kuluvat raskaassa rekkarallissa. Kaatopaikkojen lähialueilla asuvat valittavat häiriöistä, ilmansaasteet lisääntyvät ja pohjavedet ovat vaarassa.
Jätevuori painaakin raskaasti New Yorkin kaupungin uuden pormestarin Michael Bloombergin harteita. Rahavaikeuksissa painiva kaupunki ei pysty maksamaan muille osavaltioille lisää jätteen vastaanotosta.
Bloomberg onkin supistanut uudessa budjetissaan kierrätysrahoja säästösyistä – tämä lyhytnäköinen päätös kasvattanee jätevuoria entisestään.
Pormestarin virasto harkitsee yhtenä vaihtoehtona nyt jätteen polttamista, mutta ympäristöjärjestöt eivät taatusti hyväksy näitä kaavailuja. Lisäksi jätemäärän polttaminen olisi melkoinen operaatio.
Earth Policy Institute muistuttaakin, että jätteenpoltto huonontaisi huomattavasti jo ennestään surkeaa ilmanlaatua kaupungissa.
Kertakäyttötuotteisiin tottuneessa kaupungissa kierrätys on yhä lapsenkengissään. Ympäristöjärjestön mukaan vain 18 prosenttia kunnallisesta jätteestä kierrätetään.