New Orleansissa tapahtui varhain perjantaina voimakas räjähdys, joka sytytti myös tulipalon. Onnettomuus sattui ilmeisesti kemiantehtaan varastossa.
Tehdas sijaitsi lähellä Mississippijokea eikä ranskalaisten kortteleiden tuntumassa, kuten kerrottiin aluksi. Rakennus paloi poroksi eivätkä palomiehet voineet tehdä juuri mitään liekkien taltuttamiseksi.
Viranomaiset eivät olleet varmoja siitä, oliko ilmaan päässyt myrkyllisiä aineita. Asiantuntijoiden oli vaikea päästä räjähdyspaikalle tulvien takia.
Alueelle levinnyt sankka savu lisäsi entisestään kaupungissa vallitsevaa sekasortoa.