New Orleansin pormestari on määrännyt koko kaupungin asukkaat evakuoitavaksi hurrikaani Katrinan tieltä.
Pormestari Ray Nagin ilmoitti, että kaikkien 1,4 miljoonan asukkaan on pakko lähteä kaupungista. Kyseessä on Yhdysvaltain historian ensimmäinen kokonaista suurkaupunkia koskeva evakuointi.
"Kunpa voisinkin kertoa parempia uutisia. Meitä uhkaa myrsky, jota olemme pelänneet. En halua luoda paniikkia, mutta haluan ihmisten ymmärtävän, että se on vakavinta mahdollista laatua", Nagin sanoi.
Niitä, joilla ei ole mahdollisuutta lähteä kaupungista, pormestari kehotti hakeutumaan väestönsuojiin. Super Dome -jalkapallostadionista tehdään täyttä päätä sellaista.
Kaupungin alueella on pormestarin mukaan kymmenen uutta joukkosuojaa. Nagin kehotti niihin pyrkiviä ottamaan mukaansa ruokaa ja vettä useiden päivien varalle.
Kehotus pakkoevakuointeihin tuli korkeimmalta mahdolliselta taholta: presidentti George W. Bush oli soittanut maatilaltaan Texasista.
New Orleansissa on 485 000 asukasta ja sen talousalueella noin 1,4 miljoonaa.
Kaupungista ulos johtavat valtatiet ovat tukkeutuneet sisämaahan pyrkivistä. Poliisi kehotti matkustajia pyrkimään pohjoista tai itää kohti.
New Orleans sijaitsee keskimäärin kaksi metriä merenpinnan alapuolella. Kaupunkia suojaavat padot eivät asiantuntijoiden mukaan kestä, mikäli Katrina iskee kaupunkiin voimalla, joka sillä Meksikonlahdella on ollut.
Kauhuskenaarioissa suurin osa kaupunkia jää veden alle, ja puhdistustyöt kestävät useita kuukausia.
Kokoajan voimistuva Katrina luokiteltiin sunnuntaina jo viidennen luokan hurrikaaniksi eli voimakkaimpaan luokkaan. Katrinan pelätään aiheuttavan katastrofaalisia tuhoja, kun sen odotetaan iskevän maihin maanantaina.
