Sade pieksi edelleen New Orleansin katuja tiistaina aamulla, vaikka hurrikaani Gustav oli jo pitkällä mantereen puolella. Kuuma ja kostea ilma ei kuitenkaan haitannut niitä, jotka olivat jääneet myrskyn uhatessa kaikkien määräysten vastaisesti kaupunkiin.
"Se oli lähellä, mutta me selvisimme", riemuitsi Joss Baller Daisy Duke -baarissa, joka oli jo avannut ovensa. Hänen seuranaan oli musta labradorinnoutaja Sally.
Juhlatuulesta kaupungin kuuluisalla Bourbon Streetillä ei voinut erehtyä: sähköt olivat päällä ja osa kapakoista auki. Daisy Dukekin oli tupaten täynnä.
"Ruokaa on vielä hieman jäljellä, ainakin hampurilaisia", huikkasi olutpulloja pöytiin kantava tarjoilija. Osa huvipaikoista oli kuitenkin kiinni, ja ovet ja ikkunat oli suojattu tiiviisti vanerilevyillä.
Ajomatka kaupunkiin olikin huomattavasti kovempi kokemus kuin saapuminen paikan päälle. Myrsky jylläisi raivolla Mississippin osavaltion eteläosissa ja Louisianan itäosissa.
Sadekuurot olivat uskomattoman voimakkaita ja myrskytuulen puuskat heittelivät välillä autoa holtittomasti. Sähköt olivat poikki laajoilta alueilta, ja bensa oli loppunut huoltoasemilta.
Tornadoista varoiteltiin jokaisessa pysähdyspaikassa.
Ei Katrinan toisinto
Poliisi partioi katuja tiukasti eikä mitään epäjärjestystä ollut näkyvissä. Nukkumapaikkaa kaupungista oli kuitenkin turha etsiä.
"Tämä on varattu pelastusväelle, samoin kuin kaikki nämä muut keskustan hotellit", selitti ystävällinen mutta tiukka poliisi hotellin aulassa.
Uskomatonta kyllä, uutistoimisto AP:n kuvausryhmä tarjosi nukkumapaikkaa yhtiön asuntobussissa - yhdellä sen lavitsoista.
Suurin osa mediasta sai luvan yöpyä autoissaan. Tv-kamerat surisivat kadun kulmissa kaiken yötä, New Orleansista välitettiin uutisia taukoamatta.
Kaupunkikuva oli kuitenkin aivan toinen kuin kolme vuotta sitten hurrikaani Katrinan jäljiltä. Kaduilla oli roskaa ja vettä, mutta tulvia ei näkynyt.
Normaalielämään palaamisesta kertoi sekin, että jo myöhään maanantaiyönä kaduille ilmestyivät ensimmäiset roskienkeruuautot.
"Kaikkien myrskyjen anoppi"
"Tiedämme, että tämä oli hilkulla", selitti paikallinen asukas Ranskalaisessa korttelissa.
"Mutta nyt meillä on ehkä hieman aikaa tehdä valmisteluja, sillä tämä ei ole taatusti kauden viimeinen hirmumyrsky."
Kaupungin pormestari Ray Nagin oli myös innoissaan hyvistä uutisista. "Kutsuisin Gustavia kaikkien myrskyjen äidin sijasta ehkä kaikkien myrskyjen anopiksi tai rumaksi sisareksi", hän runoili medialle riemuissaan.
New Orleansin uskotaan pääsevän varsin pian normaaliin päiväjärjestykseen ja alustavien tietojen ensimmäisten asukkaiden oli määrä päästä kotiin jo kenties tiistain aikana.
Tilanne osavaltion pääkaupungissa Baton Rougessa oli kuitenkin ankeampi. Gustav kääntyi yllättäen kohti kaupunkia, jota ei oltu arvattu evakuoida.
Baton Rouge saikin niskaansa Gustavin pahimman raivon ja sen aiheuttamia mittavia vahinkoja ryhdyttiin vasta tiistaina tutkimaan.