Yhdysvaltojen etelärannikkoa sunnuntaina lähestynyt hirmumyrsky Katrina keräsi lisää voimia lämpimän Meksikonlahden yläpuolella. Se luokiteltiin sunnuntaina jo viidennen luokan hurrikaaniksi eli voimakkaimpaan luokkaan. Viranomaiset varoittivat Katrinan aiheuttavan katastrofaalisia tuhoja, kun sen odotettiin iskevän maihin maanantaina.
New Orleansin pormestari Ray Nagin määräsi sunnuntaina koko kaupungin asukkaat evakuoitavaksi Katrinan raivolta. Nagin ilmoitti, että kaikkien 1,4 miljoonan asukkaan on pakko lähteä kaupungista ja esikaupunkialueilta. Kyseessä on Yhdysvaltain historian ensimmäinen kokonaista suurkaupunkia koskeva evakuointi.
Suuri osa Louisianan osavaltiossa sijaitsevan New Orleansin alueesta on merenpinnan alapuolella. Kaupunki on rakennettu rämeiden päälle, jotka eivät kestä tulvia.
Katrinan odotetaan iskevän Louisianan, Mississippin ja Alabaman osavaltioiden rannikkoalueelle varhain maanantaina. Myös Mississippissä ja Alabamassa varauduttiin evakuointeihin. Suomen aikaan iltakuudelta Katrinan myrskyn silmä oli noin 360 kilometrin päässä etelään Mississippijoen suistosta.
Sunnuntaina Katrinan tuulet puhalsivat jo lähes 70 metrin sekuntivauhtia ja niiden pelättiin voimistuvan yhä. Tämän luokan tuulet voivat viedä mennessään pieniä rakennuksia ja nostattaa jopa 8-metrisiä aaltoja.
"Tämä myrsky saattaa tappaa paljon ihmisiä", varoitti Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen NHC:n johtaja Max Mayfield.
Floridassa, jossa se luokiteltiin vielä ensimmäisen luokan eli heikoimmaksi hurrikaaniksi, Katrina surmasi perjantaina seitsemän ihmistä. Sunnuntaina Floridassa oli vielä puolisen miljoonaa ihmistä ilman sähköä.
Presidentti George W. Bush julisti jo lauantaina Louisianan osavaltioon hätätilan. Sunnuntaina Bush kehotti neworleansilaisia löytämään "turvallisemman maaperän" pikaisesti.
"Emme voi painottaa tarpeeksi niitä vaaroja, joita tämä hurrikaani aiheuttaa Meksikonlahden rannikon asukkaille. Pyydän, että kansalaiset asettaisivat oman turvallisuutensa ja perheidensä turvallisuuden etusijalle", Bush sanoi maatilallaan Texasin Crawfordissa.
Yhdysvaltoihin on iskenyt vain kolme viidennen luokan hurrikaania. Hirmumyrsky Andrew tappoi toistakymmentä ihmistä ja aiheutti valtavat aineelliset tuhot Floridassa 1992.