Newark, New Jersey New Jersey jää NHL-pudotuspelien ulkopuolelle ensi kertaa sitten vuoden 1996. Asia varmistui lauantaina, kun New Jersey hävisi Montrealille 1-3. Taustalla on ankea alkukausi tulokasvalmentaja John MacLeanin johdolla, ja alkuvuoden kiri hänet korvanneen Jacques Lemairen kanssa.
Kiri jäi kesken.
- Ei tämä yllätyksenä tullut. Yritimme nousta suosta, mutta emme onnistuneet, maalivahti Martin Brodeur summasi.
Kolmikertaisen Stanley cup -mestarin riveissä pelaa miehiä, jotka ovat tottuneet jatkamaan kautta pudotuspeleissä. Patrik Elias ei ole aiemmin kokenut kauden päättymistä runkosarjaan.
- On tämä pettymys. Harjoituskaudella tehdään töitä sen eteen, että pääsisi pudotuspeleihin ja tavoittelemaan mestaruutta, Elias ruoti.
Montreal on kiinni jatkopaikassa. Sillä on neljän pisteen etu viimeistä pudotuspelipaikkaa miehittävään New York Rangersiin.
Toronto jatkoi loppukauden rynnistystään 4-2-voitolla Ottawasta. Kolmas voitto putkeen kavensi eron Rangersiin kolmeen pisteeseen. Runkosarja päättyy alkavalla viikolla.
Joensuu noudatti ohjeita
- On tämä kova isku. Seuraavaan mahdollisuuteen on pitkä aika, Bäckström sanoi.
Päätöserässä suomalaishyökkääjä Sean Bergenheim iski ottelun päätösosuman Bäckströmin taakse.
San Jose -vahti Antti Niemi torjui 20 kertaa 4-2-voitossa Anaheimista. Jos runkosarja olisi päättynyt lauantaihin, joukkueet kohtaisivat pudotuspelien avauskierroksella.
Jussi Jokinen teki avausmaalin, kun Carolina löi New York Islandersin 4-2. Islandersin 1-1-tasoituksen tälläsi Jesse Joensuu.
- Valmentajat neuvovat laukaisemaan puolustajan jaloista. Ehkä maalivahti ei nähnyt sitä. Onneksi meni sisään, Joensuu kertasi.
Ovetshkin tanssi
Tuukka Raskin 28 torjuntaa avittivat Bostonin 3-2-voittoon Atlantasta. Ratkaisumaali tuli Michael Ryderin rangaistuslaukauksesta päätöserän puolivälin jälkeen.
Pekka Rinteen 37 torjuntaa eivät riittäneet Nashvillelle voittoon Detroitista. Nashville johti 3-0, mutta Detroit voitti jatkoajalla 4-3.
Tappioon päättyi myös Kari Lehtosen ilta Dallasin maalilla. Los Angeles oli parempi maalein 3-1.
Washington nousi Itälohkon kärkeen 5-4-jatkoaikavoitolla Buffalosta. Jatkoajalla onnistui Aleksandr Ovetshkin, joka yltyi tanssiin.
- On aina mukavaa tehdä jatkoaikamaali, Ovetshkin sanoi.
Runkosarjavoittaja Vancouver hävisi Edmontonille 1-4. Samalla päättyi Edmontonin 11 ottelun mittainen voitoton putki.
Florida hävisi kahdeksannen kerran peräjälkeen, kun Pittsburgh oli parempi maalein 4-2. Pittsburghille voitto oli tärkeä pudotuspelien kotietua ajatellen.