Bayer Leverkusenin viikko sitten hankkima 2–2-tasapeli Manchester Unitedista osoittautui arvokkaaksi jalkapallon Mestareiden liigassa. Leverkusen kesti tiistaina välierien toisessa ottelussa ManU:n uhkailut ja pelasi kotikentällään jatkopaikkaan riittävän 1–1-tasapelin.
Leverkusen eteni 15. toukokuuta pelattavaan loppuotteluun vierasmaalisäännön perusteella, kun yhteistulos oli 3–3. Näin ManU:n valmentajan Sir Alex Fergusonin haave kotikaupungissaan Glasgow’ssa pelattavasta finaalista mureni. Leverkusenin finaalivastustaja ratkeaa keskiviikkona toisessa välieräparissa. Real Madridilla on etulyöntiasema, sillä se voitti viime viikolla avausosan 2–0 Barcelonaa vastaan ja saa toisen ottelun kotikentälleen Bernabeulle.
Leverkusenin sankari oli Oliver Neuville: sama mies, joka tasoitti pelin 2–2:een Manchesterissä. Tiistaina Neuville teki joukkueensa ainokaisen ensimmäisen puoliajan lisäajalla. Kun ManU jo odotti toukovihellystä, Neuvillen rangaistusalueen rajalta lähettämä laukaus ylitti vastaan tulleen maalivahdin Fabien Barthezin, ja pallo ponnahti verkon perille maalin poikkipuusta.
Ennen Neuvillen osumaa sankarin viittaa ehdittiin jo sovitella takareisivammasta toipuneen ManU-kapteenin Roy Keanen hartioille. Hän nosti joukkueensa 1–0-johtoon ottelun 28. minuutilla Leverkusenin puolustuksen kompuroinnin avustuksella.
ManU:lla oli Keanen osuman lisäksi useita maalitilanteita. Lähimmäksi pääsi Ronny Johnsen, joka nousi kahdesti hyvään puskupaikkaan kulmapotkujen jälkitilanteista.