Matkatoimistoalan on veikkailtu näivettyvän suurin piirtein olemattomiin verkkokaupan laajentumisen vuoksi. Mihin matkatoimistoja enää tarvitaankaan, kun matkalle mielivät pystyvät etsimään mieleisensä matkakohteet, kulkuyhteydet ja majoitusvaihtoehdot internetistä omatoimisesti? Matkan varaukset ja maksut hoituvat nekin netissä näppärästi.
Nettihuuma on jo karsinut matkatoimistoja katujen varsilta, mutta samalla se on siirtänyt yhä useamman toimiston palvelut verkkoon, arvioi Suomen matkatoimistoalan liiton toimitusjohtaja Heli Mäki-Fränti.
"Melkein kaikilla matkatoimistoilla on omat nettisivut informaatiota varten ja hyvin monella on lisäksi online-kauppaa", hän sanoo.
Myös uusia, vain netissä toimivia alan yrityksiä perustetaan kaiken aikaa.
Internet nähtiin
ensin uhkana
"Ensin netti nähtiin uhkana, sitten mahdollisuutena ja nyt on huomattu, että siihen pätevät samat lainalaisuudet kuin mihin tahansa kaupankäyntiin: jos haluaa tehdä tulosta, näkyvyyden ja markkinoinnin pitää olla kohdallaan", Mäki-Fränti huomauttaa.
"Kyllä matkatoimistoja edelleen tarvitaan", vakuuttaa matkatoimisto Arean aluepäällikkö Katriina Hartikainen.
"Matkatoimistojen rooli on kuitenkin muuttunut niin, että kun ennen niiden kautta varattiin matkat, niin nykyään ne ovat asiakkaille enemmänkin konsultteja", Hartikainen luonnehtii. Tämä pätee hänen mukaansa niin liike- kuin vapaa-ajan matkustuksessa.
Matkatoimisto pystyy antamaan monenlaista matkustustietoa reissukohteesta ja vaikkapa lentojen riittävistä vaihtoajoista, samoin se voi antaa hotelli- tai muita suosituksia sekä neuvotella normaalia huokeampia sopimushintoja, Hartikainen mainitsee.
Hänen mukaansa matkatoimiston rooli vastuunkantajana ja yhteydenpitokanavana näkyy erityisesti kriisitilanteissa, olivat ne sitten jatkoyhteyksistä myöhästymisiä, mellakoita, onnettomuuksia tai luonnonmullistuksia.
Kuluttajansuojaan
kohennusta
Heli Mäki-Fränti arvioi, että matkatoimistojen merkitys korostuu entisestään uuden valmismatkalainsäädännön tultua voimaan heinäkuun alussa.
Uudistettu valmismatkasäädäntö laajenee tuolloin kattamaan myös kotimaiselta toimijalta internetistä yhtenä pakettina ostetut matkapalvelut, kuten hotelli- ja lentopalvelut.
Mäki-Fräntin mukaan valmismatkalain täsmennyksellä kohennetaan kuluttajansuojaa.
Muun muassa korvauskysymyksiin ja paluumatkajärjestelyihin liittyvät kuluttajansuojan puutteet ovat nousseet esille hiljattain esimerkiksi Meksikon sikainfluenssatilanteen ja Bangkokin mielenosoitusten vuoksi.
"Uuteen lainsäädäntöön sisältyy paljon myös tiedonantovelvollisuuksia. Asiakkaalle on jo varaustilanteessa ilmoitettava vastuullinen matkanjärjestäjä. Matkanjärjestäjän tulisi myös muistuttaa asiakkaita huolehtimaan siitä, että vakuutusturva ja matkustusasiakirjat ovat kunnossa", Mäki-Fränti mainitsee.
Maailman suurimpiin matkailukonserneihin TUI Traveliin kuuluvan Finnmatkojen myynnistä Suomessa noin 65 prosenttia tehdään internetissä. Parhaina viikkoina nettivarausten osuus on tänä vuonna ollut 70 prosenttia.
Yhtiö ei ole silti pistämässä katumyymälöidensä ovia lopullisesti säppiin. Sillä on myymälä edelleen muun muassa Oulussa.
"Myymälöitä pidämme niin kauan kuin niissä riittää asiakkaita", toimitusjohtaja Peik Martin sanoo.
"Vaikka suurin osa matkoista varataankin netissä, moni asiakas haluaa asioida vielä myymälässä ja saada henkilökohtaista palvelua. Siellä käydään esimerkiksi silloin, kun halutaan lisätietoa matkakohteesta. Jotkut taas asioivat myymälässä siksi, että he haluavat maksaa matkansa luottokortin sijaan pankkikortilla", Martin kertoo.