Lomamatkoja ostetaan yhä useammin internetistä. Kehitys on ollut etenkin viime aikoina todella nopeaa. Esimerkiksi Aurinkomatkat myy noin kolmanneksen eli noin 100 000 matkaa verkkokaupan kautta. Kasvu on aika hurjaa: vuoden 2006 joulukuussa Aurinkomatkojen nettimyynti kasvoi 70 prosenttia vuoden 2005 joulukuuhun verrattuna.
Aurinkomatkojen kaupallinen johtaja Tuomo Meretniemi kuitenkin sanoo, että vaikka netti on mielenkiintoinen väline, se ei ole itseisarvo. "Yli 60 prosenttia meidänkin kaupasta tulee jotakin muuta kanavaa kautta."
Muutama vuosi sitten ajateltiin, että vain nuoret ottavat netin käyttöön matkaostoksissa. Netti on kuitenkin levinnyt laajemmallekin. "Kyllä verkkokauppaa käytetään tosi aktiivisesti ihan iästä riippumatta", Meretniemi sanoo.
Meretniemi arvelee, että laajakaistan leviäminen on vaikuttanut asiaan. "Ihmisillä on jo kokemuksia luottokortilla maksamisesta eikä sitä enää pelätä."
Esimerkiksi Tjäreborg on ilmoittanut luopuvansa jälleenmyyjistään. Aurinkomatkat on pitänyt yllä jälleenmyyntiverkostoaan, sillä on 300 matkatoimistoa myymässä.
"Me uskomme, että on edelleen paljon ihmisiä, jotka haluavat tehdä kauppaa fyysisessä toimistossa. Kolmannes meidän kaupasta tulee vieläkin jälleenmyyjien kautta", Meretniemi sanoo.
Fyysinen kaupantekotilanne verkossa ei ole yhtään sen monimutkaisempaa kuin laskun maksaminen verkkopankissa. Oikean kohteen ja sopivan hotellin löytämisessä kannattaa Meretniemen mielestä edelleenkin monesti hyödyntää matkatoimistojen ammattitaitoa ja kokemusta.
Netistä ei välttämättä löydä kaikkia niitä tietoja, jotka voivat vaikuttaa päätökseen. Myyjä on toisaalta voinut käydä itse matkakohteessa, ja myyjät saavat myös paljon palautetta asiakkailta.
Henkilökohtaisella palvelulla on sijansa nyt ja tulevaisuudessa, Meretniemi uskoo.
"Verkkokauppa kasvaa, se on ihan selvä. Voihan se olla, että viiden vuoden päästä 70-80 prosenttia matkoista tulee verkkokaupasta. Se kuitenkaan poista myyjähenkilökunnan tarvetta. Kyllä se myyjän kokemus ja ammattitaito on aika kullanarvoista tietoa."
Meretniemen mukaan kehitys voi jollakin aikavälillä vaikuttaa henkilökunnan määrään, mutta ei dramaattisesti. "Meillä on useita myyntikanavia ja asiakas sitten päättää, mistä matkansa ostaa."
Verkko vapauttaa asiakkaat aikarajoitteista. Matkoja varaillaan netistä viikonloppuisin tai juhlapyhinä. "Pitkinä lomapyhinä on aikaa miettiä. Uudenvuoden päivänä myytiin satoja ja satoja matkoja verkkokaupan kautta."
Matkatoimiston kannalta nettikauppa ei muuta ostosten suuntautumista. Vahvat brändit pärjäävät verkkokaupassa ihan yhtä lailla kuin muussakin kaupassa. Ei ole myöskään nähtävissä, että joihinkin tiettyihin kohteisiin matkaavat varaisivat matkoja enemmän netistä kuin toiset.
Matkojen hinnat eivät juuri ole halventuneet nettikaupan takia. "Jakelukanavakustannusten vaikutus matkan hintaan on muutamia euroja. Valtaosa matkan hinnasta muodostuu lennosta ja hotellista", Meretniemi sanoo.