Muistaako joku vielä Windowsin pasianssin ja miinaharavan? Vanha toimiston ajantappaja vaipuu unholaan, kun kymmenet miljoonat ihmiset ympäri maailman ovat siirtyneet yhteisöpalvelu Facebookin peleihin. Kärkisijaa pitää ylivoimaisesti maanviljelysimulaatio Farmville.
Peleinä ne ovat äärimmäisen yksinkertaisia. Aikaa menee minuutti jos sitäkään, kun pelaaja menee pellolleen, kitkee ja kastelee, korjaa sadon ja kerää rahat. Pelaaminen ei vaadi kovin kummoista sääntöjen tai strategian opettelemista, ja kaikki pelit toimivat samalla periaatteella. Söpöt animaatiohahmot touhuavat, ja farmilleen voi kerätä kokoelman hellyttäviä eläimiä.
"Ihmiset ottavat tauon turhauttavista toimistotöistään "pelatakseen" turhauttavaa ruumiillisen työn simulaatiota koneensa ääressä", Guardian-lehden kolumnisti Sam Leith kummasteli.
Farmvillen takana on kalifornialainen Zynga, joka on noussut ilmaisten selainpelien jättiläiseksi. Se ilmoittaa säännöllisten pelaajiensa määräksi 46 miljoonaa. Farmvilleä on yhtiön mukaan kokeillut 62 miljoonaa ihmistä sen jälkeen kun peli tuli tarjolle kesäkuussa. Se on näin ollen selvästi suurempi kuin suurin kuukausimaksullinen nettipeli, World of Warcraft, jolla arvioidaan olleen enimmillään noin 18 miljoonaa pelaajaa.
Kaverit mukaan
Zynga tarjoaa maanviljelyn lisäksi muun muassa mafia-, vampyyri- ja tietysti pokeriaiheisia pelejä. Zyngan perustaja Marc Pincus sanoo, että yhtiö on ollut voitollinen jo vuodesta 2007. Huhuja suurten pelitalojen ostohankkeista leviää.
Pienpelien logiikka perustuu siihen, että sivuilla pitää käydä tiuhaan korjaamassa virtuaaliset munakoisosadot tai rahanpesurahat - ja vokotella mahdollisimman monta kaveria mukaan pelaamaan. Keskustelupalstat ovat täynnä ihmisiä, jotka haluavat lisää kavereita mafiaansa tai naapureita farmilleen. Innokkaimmat pelaajat heräävät yölläkin korjaamaan satoa, etteivät virtuaaliset vadelmat mätänisi pensaaseen.
Pelaaminen on periaatteessa ilmaista, mutta pelaaja havaitsee pian, että edistyminen olisi helpompaa, jos ostaisi hieman lisäpisteitä, joilla voi ostaa parempia varusteita ja lisähienouksia -- esimerkiksi virtuaalisen puutarhatontun pihalleen. Niitä saa vinguttamalla luottokorttiaan tai kääntymällä erilaisten ulkopuolisten kumppaneiden puoleen.
Konekäännetyt ilmoitukset houkuttelevat rekisteröitymään hämäräperäisiin palveluihin, tilaamaan soittoääniä tai vastaanottamaan mainontaa. "Kuten tai vihaa asioita olet ostanut? Anna lausunto nyt!" Zynga sanoutuu irti kaikista vastuista, joten lisäpisteiden hamuaja ottaa riskin luovuttaessaan tietojaan epämääräisille tahoille.
Facebook kehittää kuitenkin itsekin maksamisjärjestelmiä, joten tulevaisuudessa saatetaan nähdä monissa eri peleissä toimiva rahankeruun tapa. Virtuaalisen kuluttamisen varaan laskevat monet yrittäjät.