Kuntien nuorisotyö ja nuorisotalotoiminta leviävät virtuaaliseen maailmaan. Verkossa toimiva nuorisotila ja mahdollisuus nimettömään keskusteluun nuorisotyöntekijöiden kanssa ovat saaneet nuorilta innostuneen vastaanoton.
Helsingin kaupungin nuorisoasiainkeskuksen johtama Netari-hanke on kouluttanut nuorisotyöntekijöitä ympäri Suomen työskentelemään verkkoympäristössä. Tällä hetkellä hankkeessa on mukana 13 kuntaa ja jo 36 nuorisotyöntekijää työskentelee ainakin osan työajastaan verkossa. Tavoitteena on, että vuoden 2009 loppuun mennessä suurimmalla osalla Suomen kunnista olisi verkkonuorisotyöntekijä, joka päivystää netissä.
"Nuorisotyöntekijän tärkein tehtävä on tietää, missä nuoret menevät", sanoo verkkopedagogi Suvi Kuikka Helsingin kaupungin nuorisoasiainkeskuksesta.
Toiminnalla pyritään saamaan kontakti niihin nuoriin, jotka viettävät suuren osan vapaa-ajastaan verkon erilaisissa toimintaympäristöissä. Vapaa-ajankäyttötutkimukset osoittavat, että verkon päivittäinen käyttö on nuorten elämässä valtavaa.
"Nykynuoret ovat syntyneet verkon toimintaympäristöön, ja osa heistä on elänyt vain internetin kaudella", Kuikka sanoo.
Pääkaupunkiseudun nuorisotyöntekijöiden ideoima nuorisotalo Netari on toiminut parin vuoden ajan Habbo Hotelissa, joka on erityisesti 10-15-vuotiaiden nuorten suosima virtuaaliyhteisö. Habbossa on julkinen Netari-huone, johon voi tulla tapaamaan ohjaajaa tilan ollessa avoinna eli keskiviikko-, torstai- ja perjantai-iltaisin. Vaikka aukioloaikoja on uusien kuntien mukaan tulon jälkeen pystytty pidentämään, kysyntää on yhä enemmän kuin tarjontaa.
"Verkossa nuorisotyöntekijöiden ei tarvitse odottaa asiakkaita", Kuikka myöntää.
Nuoret voivat keskustella virtuaalihahmojensa välityksellä muiden nuorten ja virtuaalisten nuorisotyöntekijöiden kanssa. Netariohjaajat tunnistaa pyörylästä, jonka sisällä on N-kirjain. Nuori voi halutessaan jutella nettiohjaajan kanssa myös kuiskaamalla, jolloin keskustelua ei näe kukaan ulkopuolinen.
Tammikuussa toiminta aloitettiin testausluonteisesti myös IRC-Galleriassa, jota käyttää huomattava osa Suomen 14-19-vuotiaista nuorista. Tarkoituksena on, että nuoret voivat keskustella IRC-Gallerian yhteisöchatissa joko keskenään tai nuorisotyöntekijän kanssa. Erikseen on olemassa myös niin sanottu privachat, jossa voi keskustella nimettömästi kahden kesken nuorisotyöntekijän kanssa.
Kohderyhmä on ottanut virtuaaliset nuorisotilat vastaan avosylin. Esimerkiksi Habbo Hotelin nuorisotilassa on illassa kävijöitä noin 700. Vuonna 2007 kävijöitä oli yli 54 000.
Olennaista virtuaalisessa nuorisotyössä on Kuikan mukaan mennä sinne, missä nuoret jo ovat. Ainakaan näillä näkymin kunnat eivät itse tuota virtuaaliympäristöjä, vaan hyödyntävät yritysten luomia, nuorten suosimia palveluja.
"Nuoret tulevat verkkoon tapaamaan toisiaan, eivät he nuorisotyöntekijän takia sinne tule", Kuikka huomauttaa.
Tietoa ja ohjeita virtuaalisessa nuorisotalossa käymiseen löytyy osoitteesta https://www.netari.fi/