SM-liiga, 1. välieräottelu
Kärpät-Tappara 4-3
Oulu Kärppien maineikas ykkösketju on noussut viime aikoina suuriin otsikoihin niin monta kertaa, että kaikille muille pelaajille ovat kehuista jääneet vain rippeet.
Mutta play off -maailma on ihmeellinen ja arvaamaton temmellyskenttä. Ja jääkiekko on joukkuepeli, jossa jokaista tarvitaan.
Kärpät esitteli maanantaina kaksi uutta ratkaisijaa: joukkueen 21-vuotias kuopus Mikko Alikoski teki uransa ensimmäisen play off -maalin 3-2:een, ja 4-2-osuma oli Antti Aarnion käsialaa.
Aarniokaan ei ole mikään maaliseppo, sillä maanantainen täysosuma oli hänelle pudotuspeleissä vasta toinen, ja otteluita on takana sentään 65.
"Edellinen oli keväällä 2004 HIFK:ta vastaan Helsingissä. Sen muistan, että syötön antoi maalille Ari Vallin", Aarnio kelasi tapahtumia neljä vuoden takaa.
Niin Aarnio kuin Alikoski varmistivat paikkansa kokoonpanossa vasta pelipäivän aamulla, kun vatsatauti kaatoi tshekkitähdet Michal Brosin ja Ondrej Kratenan. Keskushyökkääjäksi nelosketjuun Alikoski ja Aarnio saivat Tomi Mustosen, jonka suurimmat sankariteot on nähty laitahyökkääjän tontilla, mutta Tapparaa vastaan ketju roihahti ilmiliekkeihin.
"En minä mikään ratkaisuhahmo ollut. Siellä oli kaukalossa 22 jätkää, joista jokainen oli tärkeä, mutta kieltämättä henkilökohtaiset pisteet (1+1) lämmittävät", Alikoski kommentoi 17:ttä pelaamaansa pudotuspeliä.
"On vaikea arvioida, oliko tämän uran tähän mennessä paras ottelu pelillisesti, mutta varmasti numerollisesti. Ylihuomenna (keskiviikko) Tampereella on taas toisten vuoro nousta esiin", Alikoski visioi.
Hurja avauserä
Ottelussa riitti tunnetta ja säpinää vain ensimmäiseen erään, jossa verkko heilui tiuhaan tahtiin yhteensä kuusi kertaa. Maalivahdit Tuomas Tarkki (Kärpät) ja Mika Lehto (Tappara) olivat yllättävänkin epävarmoja.
"Alussa oli kova lataus, joka saattoi olla ylilataustakin. Sitten Tapparan tuli lopun kovaa, olimme vähän sekaisinkin, mutta taistelimme hienosti", Alikoski alleviivasi.
Vaikka nelosketju pelasi avauserän näyttävästi ja tehokkaasti, se ei poikinut lisävastuuta toiseen ja kolmanteen erään, sillä vaihtoja kertyi erää kohti vain pari kolme.
"Siellä oli niin paljon jäähyjä, joiden aikana pelaavat erikoismiehet. Meidän rooli on tällainen, että jääaikaa ei tule kovin paljon."
Jatkoaika lähellä
Tappara pääsi maalin päähän kolmannen erän alussa, kun Janne Grönvallin oivaltava syöttö löysi Jonas Enlundin, joka sai ampua kiekon liki tyhjään kärppämaaliin. Tasoituskaan ei jäänyt kauas, koska Kärppien puolustuspelaaminen ajautui tuon tuostakin tuuliajolle, eivätkä kiekot pysyneet Tarkin räpylässä.
Kärppien valmentaja Kari Jalonen taivasteli ensimmäisen erän hurlumhei-kiekkoa.
"Olipa aikamoinen alku. Formulaviikonloppu ja vähän täälläkin sellaista avauserässä. Molemmilla joukkueilla on vahvat hyökkäykset, mutta pitää vielä miettiä ja katsoa nauhaa, miten saamme Tapparan hyökkäyspään kuriin", Jalonen aprikoi.
Jalosen kasvoilta kuitenkin paistoi tietty tyytyväisyys.
"Pitää olla tyytyväinen avauskiinnitykseen sitäkin taustaa vasten, että kolme ketjua meni aamulla uusiksi", Jalonen huomautti.
"Pitää katsoa saammeko, Brosin ja Kratenan Tampereelle mukaan. Ainakin Kratena oli aamulla todella heikossa kunnossa."
"Hermostuneisuutta"
Tapparan valmentaja Rauli Urama ei intoutunut sen syvällisempiin analyyseihin.
"Alussa oli hermostuneisuutta, minkä jälkeen peli lähti rullaamaan", Urama totesi lakonisesti.
Mika Lehdon epävarmaan maalivahtipeliin Uramalta löytyi ymmärrystä.
"Hän ei saanut kenttäpelaajilta apuja."
Kristian Kuuselan tekemä 2-1-johtomaali lipsahti Lehdon sisään luvattoman helposti.
Kuusela nappasi siniviivan tuntumassa kiekon taitavasti Jonas Enlundilta ja vippasi B-pisteiden välistä lepattavan kiekon maaliin.
Tuomas Tarkkikin voi miettiä, miten ihmeessä Teemu Aallon luru heti ottelun alussa pääsi vierimään maalinlinjan yli.