Kolmannen sukupolven tietoliikennejärjestelmät ovat vasta tulossa käyttöön, mutta perustutkimuksessa on jo siirrytty kehittelemään neljännen sukupolven järjestelmiä. Suomen Akatemia ja Tekes ovat aloittamassa kahta neljännen sukupolven tutkimusohjelmaa, joiden kautta alan tutkimusta rahoitetaan 28 miljoonalla markalla. Ohjelmat ovat Akatemian Telectronics II -tutkimusohjelma ja Tekesin Excite-teknologiaohjelma. Neljännen sukupolven laitteille ennakoidaan olevan tyypillistä samankaltaistuminen. Sama laite toimii niin puhelimena, satelliittipaikannuslaitteena kuin vaikkapa kahvinkeittimen käynnistäjänä.
"Eräs arvio on, että neljännen sukupolven teknologia tulisi käyttöön noin vuonna 2011, mutta mitään tarkkaa aikaa ei tietenkään voi ennustaa", Tekesin teknologia-asiantuntija Katja Ahola kertoi. Suomen Akatemian mukaan neljännen sukupolven ohjelmien tarkoituksena on varmistaa Suomen elektroniikan ja tietoliikenteen tutkimuksen pysyminen maailman kärjessä. Tarkoitus on keskittyä aiheisiin, joiden odotetaan muodostuvan teknologisen kehityksen ja laajamittaisen käytön pullonkauloiksi tai jotka ovat jääneet edeltävissä ohjelmissa vaille riittävää tutkimusta.
