Viime sunnuntaina Rukalla 15 kilometrin kisan voittanut Iivo Niskanen jatkoi perjantaina vahvoja hiihtojaan maastohiihdon maailmancupissa. Niskanen hiihti Lillehammerissa uransa parhaan sprinttisijoituksen yllettyään neljänneksi.
Palkintopallipaikat menivät Niskasta kokeneemmille sprinttereille, kun Niskasen edelle ehtivät Ruotsin Calle Halfvarsson, Norjan Emil Iversen ja Ruotsin Teodor Peterson.
- Viimeinen mäki oli kova. Harmittavasti finaalissa hävisin vauhtia mutkaan, kun en osannut hyödyntää luistelupotkuja, Niskanen kertoi Hiihtoliiton haastattelunauhalla.
Niskanen koki onnistuneensa taktisesti hyvin, vaikka hänen kokemuksensa sprintistä ovat melko vähäiset pariviestin olympiavoitosta huolimatta. Niskanen myönsi, että aika-ajon jälkeen hänen oli soitettava ohjeita valmentajaltaan Olli Ohtoselta, joka on myös sprinttimaajoukkueen valmentaja.
Lillehammerissa sprintti avasi kolmen startin minikiertueen, joten se kuului pakollisena kaikkien ohjelmaan. Niskasen lisäksi aika-ajosta pääsi jatkoon myös Perttu Hyvärinen (28:s).
Minikiertue jatkuu lauantaina vapaalla hiihtotavalla. Miehet hiihtävät 10 kilometriä.
Pärmäkoski sai paikat auki
Krista Pärmäkoski oli Rukan sprintin tavoin Lillehammerissakin naisten kisan paras suomalainen. Hän ylsi välieriin ja oli yhdeksäs.
- Harmittaa, ettei tullut finaalipaikkaa. Tekeminen ei ollut helppoa, mutta uskon, että tämä aukaisi paikkoja lauantaille ja sunnuntaille, Pärmäkoski kertoi.
Naiset kisaavat lauantaina lyhyen viiden kilometrin matkan vapaalla hiihtotavalla. Pärmäkoski ennakoi tiukkaa sekuntitaistelua.
Laura Mononen (26:s) ja Kerttu Niskanen (27:s) ylsivät aika-ajosta jatkoon, mutta kummankin tie katkesi ensimmäisessä erävaiheessa.
Naisten sprintin voittoon hiihti Norjan Heidi Weng, jolle ykkössija oli uran ensimmäinen sprintissä. Norjan Maiken Caspersen Falla oli Rukan tavoin kakkonen, ja Hanna Falk jatkoi Ruotsin hyvää alkutalvea kolmossijallaan. Rukan voittaja Stina Nilsson katkaisi sauvansa puolivälierävaiheessa.