Oulu
Harvalla pelaajalla on pääsarjatason kokemusta neljästä eri palloilulajista. Niin halutessaan oululainen Minna Isoniemi voisi asialla pikkuisen kehaistakin, sillä salibandyn lisäksi hän on ehtinyt liikkua liukkaasti SM-tasolla jääpallon, kaukalopallon ja myös jääkiekon perässä.
"Joskus pikkulikkana vuosia sitten pelasin tosiaan jääpalloa Luistinseurassa ja kaukalopalloa Bandy-84:ssä. Sen jälkeen olin jossakin vaiheessa vielä vuoden verran Kärppien kiekkojoukkueessa", luokanopettajaksi opiskeleva Isoniemi, 25, vahvistaa.
Reilut viisi vuotta sitten salibandy otti hänestä kuitenkin melkoisen pitävän niskalenkin.
"En minä oikein itsekään tiedä, miten siinä niin kävi. Tykkään ihan älyttömästi luistelemisesta, mutta valitsin kuitenkin neljästä lajista juuri sen, jossa luistimilla ei tee yhtikäs mitään."
"Jääpallossa ja kaukalopallossa taso ei ollut kovin kaksinen, mikä ehkä vaikutti päätökseeni. Jääkiekko puolestaan ei oikein sopinut minulle", Isoniemi pohtii.
Pörssin kärjessä
Salibandymaila sopii oululaisopiskelijan käteen kuin nakutettu. Hänellä on parhaillaan menossa kolmas kausi liigatasolla. Kuuden sarjakierroksen jälkeen hän on joukkueensa Merikoski SBT:n paras maalintekijä ja kärkipaikalla myös pistepörssissä.
Vaikka Isoniemi on liigaotteluissa osoittanut maalintekotaitonsa, ei hän osaa pitää itseään varsinaisesti maalintekijänä. Hän sanoo viihtyvänsä huomattavasti paremmin puolustavana ja karvaavana sentterinä kuin viimeistelijänä.
"Ehkäpä olen jotenkin poikkeava hyökkääjäpelaaja. Tottakai maalinteon onnistuessa kokee mielihyvää, mutta vähintään samalla lailla tunnen silloin, kun yhteispeli oman joukkueen puolustajien kanssa sujuu oikein hyvin."
Kolme kovaa
Erityistä mielihyvää Merikosken joukkue eikä myöskään Isoniemi tuntenut sisällään runsas viikko sitten palatessaan Tampereen ottelumatkalta. Liigaa johtava Classic pyöräytti oululaisia rumin 13-2-lukemin.
Isoniemi ei hätkähtänyt tylyistä numeroista.
"Liigassa on kolme kovaa joukkuetta. Classic, Erä ja VFT ovat puhtaasti omassa kastissaan ja pystyvät pelaamaan sekä taktisesti että teknisesti maan parasta salibandya. Me loput yhdeksän taistelemme keskenämme sitten jokseenkin tasapäisesti."
Merikoski on tällä hetkellä liigassa toiseksi viimeisenä. Tilillä on yksi voitto, yksi tasapeli ja neljä tappiota.
Leveä Classic-tappio kuuluu tavallaan omaan kastiinsa, sillä muut häviöt Merikoski on ottanut yhden maalin erolla.
"Kahdeksan parhaan joukkoon eli pudotuspelipaikkaan meillä on täydet mahdollisuudet. Mutta se edellyttää, että pystymme kääntämään nuo maalin tappiot tai ainakin osan niistä voitoiksi", Isoniemi kuutioi.
Isoniemi on ainoa pohjoissuomalainen pelaaja, joka sai kutsun viikonvaihteen maajoukkueturnaukseen. Suomi kohtaa tänään Sveitsin ja sunnuntaina Ruotsin.
"Sveitsin me voitamme muutaman maalin erolla. Ruotsin kanssa tulee olemaan tasaisempaa, mutta ehkä olemme tällä kertaa maalin edellä", Minna Isoniemi on optimisti ja suostuu veikkaamaan.
Ruotsissa salibandypelaajia on huomattavasti enemmän kuin Suomessa, mikä näkyy myös maaottelutilastoissa.
Isoniemen mielestä taitoerot ovat kuitenkin viime aikoina kaventuneet.
"Onhan Suomi lajin hallitseva maailmanmestari", Isoniemi muistuttaa.