Skopje Makedonian Skopjessa sattui 26. heinäkuuta 1963 maanjäristys, jossa kuoli lähes 1 500 ihmistä, useita tuhansia loukkaantui ja kodittomaksi jäi kymmeniä tuhansia. Ensimmäinen kaiken shokeeraava järistysaalto iski kyseisenä aamuna 5.17 ja siihen asentoon rautatieaseman kello jäi.
Skopjelaisten auttamiseksi käynnistettiin mittava kansainvälinen avustusoperaatio. Suomen hallitus päätti avustaa lähettämällä suuren määrän puutaloja onnettomien ihmisten asunnoiksi.
Monet muutkin maat kuin Suomi lähettivät taloja, mutta niitä taloja ei juurikaan ole enää pystyssä.
Suomitalot ovat lähes kaikki hyvässä kunnossa ja ihmiset kehuvat niitä laadukkaiksi ja hyviksi asua. Moni on kunnostanut taloaan ja ulko-oven pielessä komeilee kyltti, joka kertoo lahjoituksesta. Suomivaakuna näkyy hieman hämäränä lahjoituslaatassa.
Suomikatu perusti projektin
Suomen lahjoittamat talot ovat kaikki Finska Ulizalla eli Suomikadulla muutama kilometri lentokentän suuntaan Skopjen keskustasta.
Täällä ihmiset aktivoivat itsensä ja alkoivat toiminnan alueensa kehittämiseksi. Perusprojektin nimi on Finska Park, Suomi puisto.
Tällä hetkellä keskeistä on alueen siistiminen ja kunnostaminen.
Talkoohenki on melkoinen, kadun alkuosassa oleva puistikko on jo kunnostettu ja jatkossa aktiviteetteja on joka viikolle. Huipennus on heinäkuussa vietettävät maanjäristyksen muistoseremoniat.
Tässä yhteydessä Suomikatu tulee järjestämään seremonioita, jossa Suomea muistetaan ja kiitetään. Monelle maanjäristyksen kokeneelle skopjelaiselle muistelu ei ole helppoa, traumaattiset muistot tulevat vielä väistämättä mieleen.
Aktiivinen ja innostunut projekti on jo nyt ehtinyt herättää huomiota muutoin melko alakuloisessa Makedoniassa. Projekti on alkanut saada tukea monelta taholta.
Skopjen kaupunginjohtaja tuli heti mukaan konkreettisella avulla, lähettämällä koneita ja materiaaleja.
Näin aktiivisia ja oma-aloitteisia ihmisiä pitää tietysti auttaa, totesi pormestari. On myös tiedossa, että Makedonian presidentti Boris Traikovski on syntyisin ja kotoisin tältä kadulta. Suomi-projektin johto hymyilee ja vakuuttaa presidentin astuvan kuvaan melko pian.
Suomalaiset Makedoniassa
Makedoniassa työskentelee joitain kymmeniä suomalaisia. He ovat enimmäkseen kansainvälisten järjestöjen palveluksessa kuten OSCE:n eli Etyj:n ja muiden. Sotilaita on lentokentän vieressä olevassa Suomen Kosovon Pataljoonan huoltotukikohdassa nimeltä NSE (National Support Element). Kosovon lähes 800 suomalasisotilasta asioivat usein Makedoniassa. Silloin tällöin pitää käydä katsomassa omaa verovapaata autoa kootussa parkkipaikassa.
Suomalaisilla on hyvä maine Makedoniassa. Paikalliset ihmiset arvostavat rauhallisia suomalaissotilaita ja perinteisesti puolueettomien tarkkailijoidemme panos on ollut merkittävä vaikeassa etnisessä konfliktissa.
Suomikadun projektilla on hyvä aktiivinen suunnitelma ja heti aluksi on herättänyt huomiota mittava julkisuus, media on päättänyt seurata tapahtumia Suomikadulla.
Useat TV-asemat raportoivat uudenlaisesta talkoohengestä projektin ensimmäisessä avaustapahtumassa joitain aikoja sitten.