Espoo Neljä ensikertalaista mahtui mukaan Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen epävirallisen EM-sarjan päätösturnaukseen Tukholmaan 6.-8. helmikuuta. Leijonat ottaa turnaukseen varaslähdön Tshekkiä vastaan Helsingissä ensi viikon torstaina.
Kauden kaikki kolme edellistä maajoukkueturnausta voittanut Suomi on jo varmistanut EM-finaalipaikkansa, joten periaatteessa kokeiluille on sijaa. Näin ei käytännössä ole. Päävalmentaja Raimo Summasen johdolla valitussa maajoukkueessa ei ole turisteja.
Leijonissa debytoivat puolustajat Mika Niskanen (HV 71) ja Markus Kankaanperä (Jokerit) sekä hyökkääjät Olli Ahonen (Blues) ja Janne Pesonen (Kärpät). Heistä Niskanen on kiinnostava tuttavuus. Ensi kesänä 31 vuotta täyttävä Jokerien kasvatti pelaa Ruotsin pääsarjassa Elitserienissä kaikkien aikojen kauttaan.
"Ruotsista kantautuneiden viestien mukaan Niskanen on pelannut erittäin tasapainoisen kauden", Summanen luonnehtii Niskasta, joka on voittanut Jokereissa seurajoukkueiden Euroopan mestaruuden vuonna 1995 ja kerännyt HV 71:ssä tällä kaudella 41 ottelussa 6+6 pistettä.
Bluesin Olli Ahonen on tuttu juniorimaajoukkueista, mutta loukkaantumisista kärsineen keskushyökkääjän edellisestä edustustehtävästä on aikaa.
"Olin valinnastani todella yllättynyt, positiivisella tavalla tietenkin. Kun joukkueena pelataan hyvin, se vaikuttaa yksilöihin", Ahonen kiittelee otteitaan parantanutta Bluesia.
Ruotsissa pelaavia suomalaisia maajoukkueessa on kaikkiaan kuusi, Sveitsistä ainoana hyökkääjä Jukka Hentunen. Ruotsin-turnauksen näyttöarvo on perinteisesti ollut kohtalaisen suuri. Vuosittain 1998 lähtien 5-11 Tukholmassa turnannutta kiekkoilijaa on pelannut myös myöhemmin keväällä järjestetyissä MM-kisoissa.
Pelaajarunkoa
varaa tiivistää
Päävalmentaja Summasen laskujen mukaan Suomi-paitaa on A-maaotteluissa kantanut tällä kaudella 47 pelaajaa, ja kun lukuun lisätään Tukholmassa debytoivat, pelaajarinki kasvaa 54 kiekkoilijaan.
SM-liigasta valittua pelaajaa saa rasittaa enintään kahdella turnauksella kaudessa, mutta muualla Euroopan pääsarjoissa tällaista kiintiötä ei ole. Summanen olisi valmis tiivistämään maajoukkuerunkoa.
"Olisiko ihannemäärä maajoukkueessa 40-45 pelaajaa kaudessa... Tämä on iso kysymys. Siitä on syytä keskustella Jääkiekkoliiton ja SM-liigan kesken", Summanen pohtii.
"Suuremmilla pelaajamäärillä olemme kehittäneet maajoukkueessa hyviä keskitason kansainvälisiä pelaajia, mutta aikoinaan huiput eli Kurrit, Koivut, Selänteet ja Lehtiset pelasivat enemmän maaotteluja", Summanen vertaa.
Tukholmassa pelaavan joukkueen urakkamiehet ovat puolustajat Antti-Jussi Niemi (Frölunda) ja Tuukka Mäntylä (Luulaja), joiden nimet ovat löytyneet jokaisen neljän EM-turnauksen pelaajalistalta. Niemi loukkaantui kesken Suomen-turnauksen marraskuussa, jolloin hänen tilalleen tuli Mäntylä.
Joukkuepeli
tarkassa syynissä
SM-liigassa pelataan neljän ottelun kierros vielä ensi lauantaina, kun Ruotsissa ja Tshekissä kiekkoilun pääsarjat jäävät tauolle jo torstaina.
"Siinä on eroa vastustajien eduksi, mutta kohtalaisella valmistautumisajalla turnaukseen pääsemme", Summanen sanoo.
Valmennusjohto on aiemmissa EM-turnauksissa ajanut maajoukkueeseen sisään aktiivista pelitapaa ja suunnanmuutospeliä sekä viimeksi Moskovassa valmiutta selviytyä "kovassa paikassa". Tulokset ovat olleet erinomaisia, mutta Tukholmassa Leijonia sihdataan eri vinkkelistä.
"Tukholman-turnauksen teema on yhteenveto vahvuuksistamme, eli kuinka ryhmä toimii joukkueena. Ilman sitä ominaisuutta meillä ei ole mitään jakoa pärjätä kevään MM-kisoissa", Summanen pohtii.
Suomi on voittanut EM-sarjan Tukholman-turnauksen kolmesti, 1997, 1999 ja 2000.