Korkeakoulujen arviointineuvosto esittää opetusministeriölle neljän ammattikorkeakoulujen aluekehitysvaikutuksen huippuyksikön valintaa vuosille 2003-2004. Esityksen mukaan huippuyksikköjä ovat Hämeen ammattikorkeakoulu, Laurea-ammattikorkeakoulu, Pohjois-Karjalan ammattikorkeakoulu ja Seinäjoen ammattikorkeakoulu.
Opetusministeriö käyttää huippuyksikköesityksiä vuoden 2003 tuloksellisuusmäärärahojen jaon yhtenä perusteena.
Arviointiperusteina käytettiin ammattikorkeakoulun roolia alueen innovaatioympäristössä, aluekehitystoiminnan tarkoituksenmukaisuutta, suunnitelmallisuutta ja tehokkuutta sekä ammattikorkeakoulun toiminta-alueellaan saavuttamia alueellisen vaikuttamisen ja työelämäyhteyksien tuloksia.
Lisäksi arviointiryhmä kiinnitti huomiota muun muassa ammattikorkeakoulun strategian kehittyneisyyteen ja ammattikorkeakoulun kykyyn arvioida omaa aluekehitystoimintaansa.
Arvioinnissa otettiin huomioon aluekehitysvaikutuksen kaksi näkökulmaa, ammattikorkeakoulun oma alueellinen vaikutus ja sen vaikuttaminen alueelliseen toimintaan.
Hakemuksia aluekehityksen huippuyksiköiksi jätettiin 22. Arvioinnin suoritti Korkeakoulujen arviointineuvoston nimeämä arviointiryhmä, jossa oli aluetutkimuksen, aluekehitystyön, ammattikorkeakoulujen, opiskelijoiden ja elinkeinoelämän edustus sekä ammattikorkeakoulujen toiminnan tuntemus.
Arviointiryhmän puheenjohtajana toimi Joensuun yliopiston rehtori, professori Perttu Vartiainen. Arviointi kohdistui vuosien 2001-2002 toimintaan.