Sotarikoksista tuomittu Maurice Papon, 92, lähti keskiviikkona Santen vankilasta Ranskassa sen jälkeen kun vetoomustuomioistuin oli määrännyt hänet vapautettavaksi heikon terveyden takia.
Papon tuomittiin vuonna 1998 kymmeneksi vuodeksi vankeuteen yhteistyöstä natsihallinnon kanssa.
Syytteiden mukaan Papon oli vastuussa 1 600 juutalaisen lähettämisestä Bordeaux´sta natsien kuolemanleireille. Papon aloitti rangaistuksensa kärsimisen 1999 lokakuussa, jolloin hän jäi kiinni Sveitsissä.
Syyttäjä oli vaatinut Paponin pitämistä vangittuna, koska hänen mukaansa vapauttaminen voi johtaa "julkisen rauhan häirintään".
Juutalaisuhreja edustavat ja rasismia vastustavat ryhmät tyrmistyivät vetoomustuomioistuimen päätöksestä.
Rasisminvastainen MRAP-liike ilmoitti pitävänsä vapautusta järjettömänä ja kehotti ihmisiä osoittamaan mieltään.
Puolustusasianajajat huomauttivat, että sydänvaivoista kärsivä Papon on käytännössä vuoteenomana. He ilmoittivat pyrkivänsä käynnistämään uuden oikeudenkäynnin Paponin nimen puhdistamiseksi.
Presidentti Jacques Chirac on hylännyt Paponin kolme aiempaa armahdusanomusta. Sen sijaan Euroopan ihmisoikeustuomioistuin päätti heinäkuussa, että Ranska oli rikkonut Paponin valitusoikeutta 1999.
Puolustusasianajajat käyttivät hyväkseen äskettäistä lainmuutosta, joka teki vankeusajan lyhentämisen mahdolliseksi, jos tuomitun terveyden ei katsota kestävän pysyvää vankeutta.
Lääkäreiden mukaan Paponia ei voida hoitaa asianmukaisesti Santen vankilassa.
Papon työskenteli Ranskan valtiovarainministerinä, kun ensimmäiset tiedot hänen menneisyydestä vuosivat julkisuuteen 1981.
Hänen oikeudenkäyntinsä 1997—1998 nosti uudelleen pintaan Ranskan yhteistyön natsimiehittäjien kanssa 1940—44.