Saksalla oli jatkosodan aikana satakunta sotavankileiriä ja -työmaata Pohjois-Suomessa ja raja-alueilla. Leireillä oli vuosina 1941-1944 kaikkiaan lähes 30 000 neuvostoliittolaista, joista kuoli arviolta noin viidesosa, kertoo juuri ilmestynyt tutkimus.
Dosentti Lars Westerlundin teos Saksan vankileirit Suomessa (Tammi) on ensimmäinen kattava kokonaisesitys aiheesta.
Saksan sotavankileirien tutkimuksen pulmana ovat niukat arkistolähteet. Suomen arkistoissa on vain satunnaisia asiakirjoja, koska leirit olivat Saksan Norjan ja Suomen sotilasjohdon (AOK 20) alaisia, eivät siis suomalaisten sotilasviranomaisten hallinnon alla. Sen sijaan viittauksia niihin löytyy saksalaisten yksiköissä toimineiden suomalaisten yhteysupseerien kertomuksista.
Kun saksalaiset vetäytyivät Lapista Norjaan syksyllä 1944, arkistot vietiin pois tai tuhottiin. Niitä ei Westerlundin mukaan ole löytynyt Saksan, Norjan eikä Britannian arkistoista. Tutkimustaan varten hän joutuikin kokoamaan tiedot monista eri lähteistä ja maista.