Naton uusi pääsihteeri Jens Stoltenberg kiitti ennen virkaan astumistaan Twitterissä edeltäjäänsä Tanskan Anders Fogh Rasmussenia sotilasliiton johtamisesta haastavina aikoina.
Ajat ovat vaikeat myös nyt, kun Norjan entinen pääministeri astuu vaativiin saappaisiin.
Stoltenberg on ensimmäinen Naton pääsihteeri maasta, joka on Venäjän rajanaapuri. Hänellä sanotaan olevan hyvät suhteet Venäjän presidenttiin Vladimir Putiniin ja pääministeriin Dmitri Medvedeviin.
Norja ja Venäjä pääsivät Stoltenbergin pääministerivuosina sopuun esimerkiksi Barentsin meren rajakiistassa ja maiden välisen rajan läheisyydessä asuvien ihmisten viisumipoikkeuksista. Nyt hänen odotetaan lämmittävän Naton ja Venäjän välejä, jotka ovat kylmenneet Ukrainan kriisin aikana.
- Stoltenbergillä on Moskovan kanssa melko hyvä menneisyys, mutta on hyvin vaikeaa ennustaa, miten hän käyttäytyy uudessa asemassaan, sanoo Vivien Pertusot Ranskan ulkopoliittisesta instituutista.
Kovat odotukset
Stoltenberg on ollut hyvin niukkasanainen kannanotoissaan sen jälkeen, kun hänen nimityksensä julkistettiin. Naton Venäjä-suhteita hän on kommentoinut lyhyesti vain Norjan uutistoimistolle toteamalla, etteivät asiat voi jatkua ennallaan.
- Venäjä on valinnut aiempaa aggressiivisemman lähestymistavan. Niinpä emme voi jatkaa läheistä kumppanuutta sen kanssa alkuperäisen suunnitelman mukaan, Stoltenberg sanoi.
Stoltenberg ei ole erikoistunut puolustus- ja turvallisuuspolitiikkaan, mutta hänen kansainvälinen kontaktiverkostonsa on muodostunut laajaksi. Häntä pidetään rauhallisena johtajana, hyvänä kuuntelijana ja taitavana neuvottelijana. Toisaalta arvostelijat ovat moittineet häntä konfliktien välttelystä.
Asiantuntijat seuraavat nyt, tuleeko Stoltenbergistä Tanskan Rasmussenin lailla määrätietoinen tiukka johtaja, vai ajaako hän maltillista, sovittelevaa linjaa.
- Stoltenberg ei ajattele olevansa työssään messias, kuten Rasmussen, joka saattoi toistaa sanan vapaus 12 kertaa yhdessä puheessa, sanoo nimettömänä pysyttelevä brysseliläisdiplomaatti.