Nato-maiden ja kumppanien ulkoministerit kokoontuvat tulevalla viikolla Madridiin varsin sekavissa merkeissä. Liiton yhtenäisyyttä on repinyt kiista Irakin sodasta; suhteet Yhdysvaltojen ja "vanhan Euroopan" välillä ovat heikoilla. "Uuden Euroopan" näkyvyys on sitä vastoin kasvamassa, kun Nato ensi keväänä ottaa jäsenikseen kolme Baltian maata sekä Slovakian, Slovenian, Bulgarian ja Romanian.
Madridin kokouksessa käsitellään tiistaina Afganistanin ja Irakin tilannetta, Puolan aikeita ottaa vastuu yhdestä Irakin miehitysvyöhykkeestä sekä Naton mahdollisuuksia tukea operaatiota.
Lisäksi esillä on tiivistyvä sotilaallinen yhteistyö EU:n kanssa. EU:n puolustuspoliittinen pakka on hyvinkin sekaisin, kun unionin tulevaisuuskonventissa pohditaan oman puolustusyhteistyön pelisääntöjä ja tehtäviä. Unionin jäsenmaiden joukossa on sekä oman eurooppalaisen puolustusyhteistyön korostajia että atlantisteja eli maita, jotka haluavat ehdottomasti pitää Naton ja sen myötä Yhdysvallat Euroopan puolustuksen keskiössä. Suomi, vaikka ei ole olekaan Naton jäsen, on perinteisesti kannattanut Yhdysvaltojen pysymistä Natossa ja Euroopassa.
Kokouksen konkreettisiin aiheisiin kuuluu myös uuden pääsihteerin etsiminen, mutta lopullista päätöstä ei välttämättä tehdä vielä nyt. Nykyinen pääsihteeri, Britannian entinen puolustusministeri George Robertson on tehnyt selväksi ettei hän halua jatkoaikaa, kun hänen kautensa päättyy vuodenvaihteessa.
Spekulaatioissa on pyörinyt lähinnä kaksi nimeä; portugalilainen EU-komissaari ja entinen puolustusministeri Antonio Vitorino sekä Norjan puolustusministeri Kristin Krohn Devold. Norjalaisesta voisi siten tulla Naton historian ensimmäinen naispääsihteeri, mistä voisi olla tiettyä PR-hyötyä. Norjan asema EU:n ulkopuolella toisaalta heikentää norjalaisehdokkaan mahdollisuuksia.
Suomen ulkoministerin Erkki Tuomiojan (sd.) piti alun perin jättää tämä kokous väliin, mutta hän tuli toisiin ajatuksiin ja lähtee sittenkin seuraamaan Naton vastausta järjestön muutospaineisiin. Suomi ja Naton muut kumppanit kohtaavat Naton jäsenmaat kokouksen toisena päivänä eli keskiviikkona.