Naton Euroopan joukkojen komentaja, kenraali Philip M. Breedlove vierailee Helsingissä, mistä hän lentää keskiviikkona Tukholmaan. Läntisen puolustusliiton Euroopan korkeimman sotilasjohtajan kahden maan työvierailu on harvinainen tapaus, koska Suomi ja Ruotsi eivät kuulu Natoon.
Breedlovella on selkeä viesti Suomen ja Ruotsin päättäjille: jatkakaa, lisätkää ja tiivistäkää yhteistyötä Naton kanssa. Maiden varsinainen Nato-jäsenyys on poliittinen kysymys, johon Breedlove ei sotilaana voi ottaa kantaa.
Venäjästä ja maan presidentistä Vladimir Putinista komentaja Breedlove antaa hyytävän ja pelottavan, mutta analyyttisen arvion.
– En usko, että kukaan ymmärtää, mitä liikkuu Putinin mielessä. Olen lukenut monia selontekoja siitä, miten he ehkä päätyvät tekemiinsä päätöksiin, mutta en tiedä, mikä heitä ajaa, Breedlove arvioi Putinin ja hänen tukijoidensa käyttäytymistä.
– Meidän (Naton) arviomme herra Putinista on, että emme voi arvata, mitä hän haluaa tai miten hän tekee päätöksensä.
Breedlove kehottaa suomalaisia katsomaan, mihin Venäjä ja Putin toimillaan valmistautuvat.
– Kun katsomme, mihin Putin valmistautuu, ymmärrämme, mitä hän saattaa tehdä. Näen Putinin Venäjän kuluttavan paljon rahaa sotilaallisen kyvyn vahvistamiseen. Venäjän talous on uskomattomissa vaikeuksissa. Vaikka heidän kansalaisensa ja taloutensa kärsivät, he jatkavat sotilaallisen kykynsä rakentamista ydinaseiden pohjalle.
Naton Euroopan joukkojen komentaja on tullut siihen lopputulokseen, että Putin ei piittaa tekijöistä, jotka järkevä valtionpäämies ottaisi huomioon.
– Näen valtion ja johtajan, jotka ovat päättäneet mistään välittämättä jatkaa investoimista asevoimiin. Näen johtajan ja kansakunnan, jotka ovat päättäneet, että sotilasvoima on käyttökelpoinen työkalu. Olimme toivoneet, että rajojen muuttaminen Euroopassa sotilasvoimalla olisi ollut menneisyyden asia, Breedlove sanoo kuulostaen pessimistiltä.
Heti perään Breedlove ottaa ääneensä päättäväisyyttä ja sysää täyden vastuun Euroopan synkästä turvallisuustilanteesta Venäjän ja Putinin syliin.
– Näimme, mitä tapahtui Georgiassa (2008). Sen jälkeen työskentelimme löytääksemme kumppanin ja päästäksemme normaaliin tilaan. Sen sijaan olemme uudestaan nähneet viimeksi kuluneiden 12–14 kuukauden aikana, että kyseessä on maa, joka käyttää sotilaallisia keinoja kansainvälisten rajojen muuttamiseen. Sanoisin, että en osaa määritellä, miksi hän tekee näin, mutta osaan määritellä sen, että hän on valmistautunut ja antanut esimerkin, mitä hän on halukas tekemään. Siihen meidän pitää olla valmiita vastaamaan, Breedlove korostaa.
Suomen ja Ruotsin kahdenvälistä puolustusyhteistyötä Euroopan komentaja pitää Natolle myönteisenä asiana.
– Syventyvä sotilaallinen yhteistyö Suomen ja Ruotsin välillä on mielestäni erittäin hyvä asia. Maat ovat Naton arvokkaita kumppaneita, jotka työskentelevät kanssamme Naton standardien luomisessa siihen, miten miten maat tekevät yhteistyötä. Kahdenvälinen suhde on hyvästä, Breedlove muotoilee.
Amerikkalaiskenraali käyttää Suomesta ja Ruotsista niin monta kertaa ilmaisua ”great partners” (hienot tai arvokkaat kumppanit), että väkisinkin syntyy vaikutelma verhotusta viestistä.