Sotilasliitto Nato allekirjoitti torstaina historiallisen sotilaallista yhteistyötä koskevan sopimuksen Venäjän kanssa.
Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov allekirjoitti yhteistyösopimuksen yhdessä Yhdysvaltain ulkoministerin Condoleezza Ricen ja muiden Nato-maiden ministerien kanssa Liettuan pääkaupungissa Vilnassa.
Sopimus helpottaa yhteisten sotaharjoitusten järjestämistä ja joukkojen koulutusta sekä Naton joukkojen kulkua Venäjän alueiden läpi. Myös venäläisten sotilaiden kulku Naton alueiden läpi helpottuu.
Valko-Venäjä
riitakapulana
Nato-virkamiehet ylistivät sopimusta askeleena eteenpäin suhteissa Venäjän kanssa. Naton pääsihteerin Jaap de Hoop de Schefferin mukaan sopimus on selvä merkki siitä, että yhteistyö on oikeilla raiteilla.
Venäjän parlamentin eli duuman on vielä ratifioitava sopimus ennen kuin se tulee voimaan.
Ulkoministerit lupasivat myös auttaa Ukrainaa toteuttamaan uudistuksia, joita se tarvitsee voidakseen liittyä Natoon ja EU:hun.
De Hoop Scheffer kertoi Naton ja Ukrainan jo tehostaneen yhteistyötään, jotta maa voisi saavuttaa edellytykset Natoon liittymiselle. Ulkoministeri Boris Tarasjuk arvioi, että Ukraina on valmis liittymään vuoteen 2008 mennessä.
Muuten menestyksellisesti sujuneeseen ulkoministerikokoukseen syntyi särö, kun Venäjä ja Yhdysvallat ottivat yhteen Valko-Venäjästä.
Lavrov torjui voimakkaasti amerikkalaisen kollegansa Condoleezza Ricen esittämän näkemyksen Valko-Venäjästä "keskisen Euroopan viimeisenä diktatuurina", joka kaipaa muutosta. Lavrovin mukaan demokraattista prosessia ei voida sanella ulkopuolelta.
"Emme tietenkään suosittele sellaista, jota jotkut tahot kutsuvat "hallituksen vaihdokseksi" missään päin maailmaa", ulkoministeri Lavrov sanoi. Hän piikitteli sanavalinnallaan Yhdysvaltoja, joka käytti muotoa "hallituksen vaihdos" syrjäyttäessään Irakin entisen presidentin Saddam Husseinin.
Rice esitti näkemyksensä presidentti Aleksandr Lukashenkon johtamasta Valko-Venäjästä keskiviikkona. Ricen mukaan muutoksen aika on tullut Valko-Venäjälle.
Rice tapasi torstaina Vilnassa Valko-Venäjän opposition edustajia ja antoi heille tukensa.
"Tie demokratiaan löytyy Valko-Venäjällä, vaikka se näyttääkin joskus vaikealta ja pitkältä", Rice sanoi.
Myös EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana yhtyi Ricen näkemyksiin muutosten tarpeellisuudesta.
"Ei ole epäilystäkään siitä, että aika on kypsä muutoksille, tätä olen sanonut jo vuosia, vuosia sitten", Solana sanoi. Myös hän tapasi Valko-Venäjän oppositiota Vilnassa.