National Geographic Society ja IBM ovat käynnistäneet tutkimusprojektin, jonka tavoitteena on kerätä yksi maailman suurimmista DNA-näytekokoelmista ja siten kartoittaa reittejä, joita myöten ihmiskunta on asuttanut maapallon. Kyseessä on osapuolten mukaan kaikkien aikojen laajin hanke geneettisen antropologian alalla.
Viisivuotisessa Genographic Project -hankkeessa kerätään satojatuhansia DNA-näytteitä alkuperäiskansojen ja suuren yleisön edustajilta. Kansainvälisen tiedeyhteisön jäsenet sekä IBM:n tutkijat toteuttavat aineiston perusteella laboratorio- ja tietokoneanalyyseja, joiden avulla pyritään kartoittamaan nykyihmisten yhteinen geneettinen alkuperä.
"Antropologian alalla hankkeen merkittävyyttä voi verrata ensimmäiseen kuulentoon. Geenitutkimuksen avulla voimme täydentää tietojamme ihmiskunnan alkuvaiheista. DNA:hamme sisältyy paljon yhteistä historiallista informaatiota, joka on vaarassa hävitä maailman populaatioiden sekoittuessa aiempaa tehokkaammin", sanoo Genographic Project -hanketta johtava geenitutkija Spencer Wells.
Hankkeen myötä syntyvä tietokanta kuuluu maailman suurimpiin geenitietopankkeihin, ja se tarjoaa laajalti uusia mahdollisuuksia geenitutkijoille, historioitsijoille ja antropologeille. Aineistoa analysoidaan IBM:n laskennallisen biologian tutkimuskeskuksessa, joka on yksi maailman johtavista life sciences -alan laboratorioista. IBM toimittaa myös materiaalin analysointiin tarvittavan tietotekniikkaosaamisen ja -laitteistot.
Yksityishenkilöt voivat osallistua Genographic Project -hankkeeseen tilaamalla web-osoitteesta www.nationalgeographic.com/genographic/participate.html testipaketin, jonka antamat tulokset voi halutessaan luovuttaa osaksi tutkimusaineistoa. Paketti sisältää DNA-näytteenottovälineet sekä multimedia-DVD:n ja muuta taustatietoa hankkeesta.
Tutkimuksen osallistujat voivat seurata hankkeen edistymistä sekä omien sukujuurtensa maantieteellistä historiaa osoitteessa www.nationalgeographic.com/genographic/.