Kimmo Timosen Nashville on ryhdistäytynyt jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspelien lähestyessä. Nashville on voittanut yhdeksästä viimeisimmästä ottelustaan kahdeksan, lauantain kierroksella kaatui Chicago jatkoaikamaalilla 5-4. Suomalaishyökkääjälle merkittiin kaksi syöttöpistettä.
Voitot ovat nostaneet Nashvillen läntisessä konferenssissa yhdeksänneksi, kirittävää kahdeksantena olevaan Edmontoniin ja pudotuspelipaikkaan on kolme pistettä. Viidettä kauttaan NHL:ssä pelaava joukkue on matkalla ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin, jos voittoisa vire jatkuu. Timonen on syystäkin tyytyväinen.
"Ensimmäistä kertaa meidän historiassa näyttää hyvältä tässä vaiheessa kautta. Pelejä ei ole jäljellä kuin 18 (runkosarjassa) eli taistelemme kynsin ja hampain pääsystä pudotuspeleihin", Timonen sanoo.
Nashvillen alkukausi oli tappioiden värittämä. Se kykeni voittamaan vain kaksi ensimmäisestä 20 ottelustaan. Kääntynyt kurssikaan ole aiheuttanut suurta mediahässäkkää.
"Aika hiljaa olemme saaneet olla, mutta se sopii meille, että tulemme takaa hiljakseen. Toisaalta, mitään ei olla vielä saavutettu, ja vielähän me olemme viivan väärällä puolella", Timonen huomauttaa.
Nashville on neljällä NHL-kaudellaan yltänyt 63, 70, 80 ja 69 pisteeseen runkosarjassa. Nyt joukkueella on kasassa 65 pistettä ja 26 voittoa.
"Henki joukkueessa on ihan huikea. Olemme sekä puolustaneet että hyökänneet hyvin ja maalivahti (Tomas Vokoun) on ollut hienossa vireessä. Paketti on kokonaisuudessaan hyvä ja kiekot ovat myös pomppineet meidän suuntaan". Timonen iloitsee.
Nashville on pelannut 11 viimeisimmästä ottelusta 9 kotihallissaan. Runkosarjan loppuohjelmassa sillä on kuitenkin 11 vierasottelua. Nashvillella on läntisen konferenssin huonoin vierasottelusaldo, mutta Timosta tilastot eivät masenna.
"Pelasimme kauden ensimmäisestä 25 pelistä 18 vieraissa, ja silloinhan pelimme oli tosi huonoa. Se selittää jonkin verran huonoa vierassaldoa", Timonen muistuttaa.
Veritulppa ei ole noussut
Kimmo Timonen joutui tammikuun lopussa huilaamaan seitsemän ottelua, kun hänen nilkkaansa tuli veritulppa.
"Tulppa on nilkassa edelleen ja sitä seurataan tarkasti. Kävin reilu viikko sitten uudestaan testeissä, joissa todettiin, ettei se ole lähtenyt nousemaan (reittä pitkin nivusiin). Lääkärit olivat sitä mieltä, että koska olen pelannut koko ajan, tulppa olisi tässä ajassa jo noussut, jos nousee", Timonen selvittää.
"Eli hyvältä näyttää", hän iloitsee.
Seitsemän ottelun sivussa olonsa jälkeen Timonen on pelannut 16 ottelua peräkkäin ja tehnyt tehopisteet 3+10, plus-miinus-saldo on +15. Timosen kauden saldo on 6+27.
"Olen itse pelannut paljon paremmin, joukkue on pelannut paremmin ja olemme tehneet paljon maaleja. Sanotaan, että kaikki on mennyt nappiin viimeisessä 15 pelissä. Pelaan hyvällä itseluottamuksella, kun onnistumisia on tullut. Joten pitää olla tyytyväinen omaankin peliin", Timonen sanoo.
Nashvillen taistelu pudotuspelipaikasta jatkuu tiistaina vierasottelulla St. Louisia vastaan.