Washington Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan turvallisuusasioista vastaavan toimiston määrärahat putosivat jyrkästi vuosikymmenen ajan ennen helmikuista Columbia-sukkulan tuhoutumista, kirjoitti sanomalehti USA Today tiistaina.
Lehti siteeraa Nasan äskettäin julkaisemia tilastoja, joista ensimmäistä kertaa sukkulaturman jälkeen käy tarkkaan ilmi, paljonko Nasan käyttövaroja on leikattu.
Tilastoista selviää, että tälle vuodelle turvallisuusasioiden toimiston työntekijöiden maksimimäärä oli vain 47, kun vuonna 1992 luku oli 86. Vuonna 2003 toimisto käytti tutkimukseen ja -kehitystyöhön 25 miljoonaa dollaria, mikä on pienin summa sitten vuoden 1988. Vuonna 1992 summa oli 45 miljoonaa. Luvut ovat inflaatiokorjattuja.
Toimiston budjetti on kuitenkin vain osa kaikesta Nasan turvallisuuteen käyttämästä potista. Nasa ei myöskään myönnä, että leikkaukset olisivat vaikuttaneet lentoturvallisuuteen. Toimisto perustettiin Challenger-sukkulan räjähdyksen jälkeen vuonna 1986.
Columbia-sukkulan tuhossa sai surmansa seitsemän astronauttia.