Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa etsii tähdistöistä uuden teleskoopin avulla Maan kaltaisia kiviplaneettoja. Kepler-teleskooppi laukaistiin avaruuteen Floridasta aamulla Suomen aikaa.
- Yritämme vastata kysymykseen, joka on yhtä vanha kuin ajanlaskumme - onko avaruudessa muita maapallon tyyppisiä planeettoja, kertoi Nasan edustaja Ed Weiler.
Aurinkokuntamme ulkopuolelta on löydetty tähän mennessä noin 300 planeettaa, joita kutsutaan eksoplaneetoiksi. Niistä suurin osa on kaasuplaneettoja, joilla ei uskota olevan elämää.
Keplerin tehtävänä on jäljittää planeettoja, jotka eivät ole äärimmäisen kuumia tai kylmiä ja joilla voi olla vettä nestemäisessä muodossa.
- Olisimme ällistyneitä, ellei Kepler havaitsisi yhtään maapalloa muistuttavaa planeettaa, sanoi astronomi Alan Boss.
Keplerin urakan on määrä kestää vähintään kolme ja puoli vuotta.