Nasan entinen astronautti Leland Melvin on varma, että turistien avaruusmatkat ovat mahdollisia erittäin pian.
– Uskon todella paljon avaruusturismiin, ja että se on mahdollista seuraavan vuoden tai kahden sisällä, Melvin toteaa.
Avaruusturistilentoihin keskittyvällä Virgin Galacticilla on pitkälle edenneet suunnitelmat turisteja avaruuteen kuljettavasta aluksesta.
Melvinin mielestä avaruusturistilentoihin panostaminen on yhtä tärkeä teko kuin oli ihmisen lähettäminen kuuhun 1960-luvulla, tai kun ensimmäinen lentokone rakennettiin. Harha-askelilta ja epäonnistumisilta ei entisen astronautin mukaan voi välttyä, mutta ne eivät saa hänen mielestään pysäyttää maailmankaikkeuden tutkimista.
– Ajattelen, että meidän pitää tehdä tämä ihmiskunnan vuoksi. Ihmiskunnan täytyy saada jatkaa tutkimusmatkailua, ja maailmankaikkeuden tutkiminen kuuluu kaikille.
Varasuunnitelma Marsista on todellinen
Mars on yhä ajankohtainen tutkimuskohde Nasassa, missä sen mahdollisuuksiin syvästi uskotaan.
Melvinin mukaan parhaillaan on käynnissä uuden aluksen suunnitteluprosessi, jolla voi matkustaa asteroidille tai ehkä jopa Marsiin jokin päivä.
–Jossain vaiheessa Nasa yrittää matkustaa Marsiin. Ajattelen että tarvitsemme varasuunnitelman planeettamme varalta, jos vaikka tarpeeksi suuri asteroidi törmäisi maahan.
Esimerkiksi SpaceX-yhtiön toimitusjohtaja Elon Musk on visioinut jo vuosia, että mahdollisesti jopa 2020-luvulla osa ihmiskuntaa voisi muuttaa Marsiin.
– Mielestäni mikä vain on mahdollista kun on tarpeeksi rahoitusta, oikeanlainen visio ja luovaa ajattelua. Vuosikymmeniä sitten ihmiset uskoivat, ettemme mene koskaan kuuhun, ja kohta lähetämme turisteja avaruuteen. Kyse on vain tutkimustyön tekemisestä, lujasta luottamuksesta ja siitä että ihmiset muuttavat unelmat todeksi, Melvin toteaa.
Astronautin tehtävästä jo eläköitynyt Melvin ehti olla mukana kahdella Nasan avaruuslennolla vuosina 2008 ja 2009.
Kasvuyritys- ja teknologiatapahtuma Slushissa keskiviikkona puhumassa ollut Melvin työskentelee nykyään avaruusalan koulutustehtävissä.