Laukaisua lykättiin eiliseltä teknisten ongelmien takia
Yhdysvaltojen avaruushallinnon Nasan Parker Solar Probe -luotain laukaistiin onnistuneesti kohti Aurinkoa. Nasa näytti laukaisun suorana verkkolähetyksenä.
Luotaimen laukaisu tapahtui tarkalleen aikataulussa puoli yhdeltätoista Suomen aikaa.
Alun perin luotain piti lähettää avaruuteen jo eilen. Lähtölaskennan aloittaminen viivästyi ensin puolella tunnilla. Kun lähtölaskentaa oli jäljellä alle kaksi minuuttia, heliumkaasun säätölaite antoi hälytyksen, ja lähtölaskenta keskeytettiin.
Auton kokoinen luotain laukaistiin Delta IV -raketin nokassa Cape Canaveralista Floridasta. Sen tehtävä on suunniteltu seitsemän vuoden pituiseksi.
Uudenlainen tutkimus mahdollista
Luotaimen on tarkoitus tutkia aurinkotuulta ja Auringon koronaa eli ulompaa kaasukehää. Koska korona on satoja kertoja Auringon pintaa kuumempi, luotaimeen on rakennettu vahvoja lämpösuojia, jotta se voisi selviytyä Auringon ohittamisesta. Tarvittava suojaustekniikka on kehittynyt vasta viime vuosina riittävälle tasolle tämän mahdollistamiseksi.
Parker Solar Probe -luotain on nimetty fyysikko Eugene Parkerin mukaan. Parker kuvaili aurinkotuulen ensimmäisenä vuonna 1958.
91-vuotias Parker oli seuraamassa luotaimen laukaisua.
– Yritin lakata pureskelemasta kynsiäni ja huolehtimasta laukaisusta ja keskittyä sen sijaan kaikkiin niihin nyt selviäviin kiinnostaviin asioihin, joita emme vielä tiedä. Me tulemme oppimaan hyvin paljon tulevina vuosina, Parker sanoi Nasan haastattelussa.
Yksi suurista kysymyksistä, joita luotaimen toivotaan valottavan, liittyy lämpötilaeroon Auringon koronan ja pinnan välillä. Koronan lämpötila voi olla yli miljoona celsius-astetta, kun taas Auringon pinnalla elohopea nousee vain 6 000 asteeseen. Syytä tähän ei tiedetä, mutta tällä hetkellä arvioidaan, että koronaa saattaisivat lämmittää sähkömagneettiset aallot.
Lisäksi tutkijoita kiinnostaa se, miten aurinkotuuli ottaa vauhtia. Aurinkotuulta eli ionisoitunutta kaasua virtaa Auringosta jopa 500 kilometrin sekuntinopeudella.
– Tämä auttaisi meitä ennustamaan tarkemmin, milloin aurinkotuuli aiheuttaa häiriöitä satelliittipaikannuksen, radioiden, tutkien ja sähköverkkojen toimintaan, sanoo luotainhankkeessa mukana oleva professori Justin Kaspar Michiganin yliopistosta.