Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa valmistautuu laukaisemaan Discovery-sukkulan kohti kansainvälistä avaruusasema ISS:ää.
Sää Kaliforniassa sukkulan laukaisupaikan alueella on parantunut, joten laukaisu suunniteltuna ajankohtana eli iltayöstä Suomen aikaa näyttää nyt melko todennäköiseltä. Aiemmin arveltiin ukkosen estävän laukaisun.
Matkaan lähtö on ollut pitkään vaakalaudalla, sillä asiantuntijoiden mukaan sukkula ei ole turvallinen. Nasan huippuinsinöörit ja turvallisuusasiantuntijat olisivat halunneet lykätä sukkulan lähtöä, kunnes lisäkorjauksia olisi tehty sen polttoainetankkiin.
Tankissa olleen vian vuoksi Nasa menetti vuonna 2003 Columbia-sukkulan ja sen seitsenhenkisen miehistön. Sukkulan tankkia on sen jälkeen paranneltu, ja paranneltua versiota kokeiltiin viime vuonna. Tuolloinkin tankista irtosi pieni pala eristemateriaalia.
Jos Discoveryn lennolla ilmenee tälläkin kertaa ongelmia, sukkulalennot saatetaan lopettaa kokonaan.