Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on virallisesti vahvistanut avaruussukkula Columbian tuhoutuneen ja seitsemän astronautin saaneen surmansa. Astronauteista kaksi oli naisia. Mukana oli myös israelilainen avaruuslentäjä.
Nasan johtaja Sean O'Keefe kuvasi tapahtumaa "traagiseksi päiväksi Nasa-perheelle". Hän ilmoitti, että onnettomuutta tutkimaan nimitetään riippumaton tutkimuslautakunta.
Avaruussukkula Columbia tuhoutui Texasin yläpuolella muutama minuutti ennen laskeutumistaan. Lennonjohto menetti yhteyden sukkulaan kello 16 Suomen aikaa. Columbia oli palaamassa 16 vuorokauden lennolta.
Nasa on julistanut hätätilan Dallasiin ja varoittaa Dallasin ja sen lähialueiden asukkaita putoavista sukkulan osista.
Edellinen vakava sukkulaturma sattui 1986, jolloin seitsemän astronauttia sai surmansa Challenger-sukkulan tuhoutuessa.