Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa valmistautuu tutkimaan Jupiterin Europa-kuuta. Harjoittelupaikkana on El Zacato ja sen syvä vajoama Meksikossa.
Puolitoista tonnia painava vedenalainen robotti ottaa näytteitä veden täyttämästä vajoamasta, joka on noin sata metriä leveä ja lähes kilometrin syvyinen. Sinne voisi upottaa vaikka Eiffel-tornin.
Avaruustutkijat haluavat varmistaa, että he ovat valmiita ottamaan näytteitä jäiden peittämiltä Europan meriltä.
"Olemme niin varmoja siitä että Europalla on vettä, että varsinainen kysymys on se, onko siellä myös elämää. Onko merissä jotain, mitä eliöt voivat syödä", pohtii Chris McCay Nasan Ames-tutkimuslaitoksesta. "Robotti on paras mahdollinen tutkimusväline. Robotin lempinimi on Klementiini, koska se on pyöreä ja oranssi." Klementiini kylmiin vesiin
Robotti ottaa näytteitä vedestä ja kivistä ja filmaa sekä luo kolmiulotteista karttaa. Nasan toiveena on viedä Klementiini seuraavaksi Etelämantereelle ja testata sitä jääkylmissä vesissä.
Jos rahoitusta hankkeelle löytyy vastaisuudessakin, niin robotin pienempi versio voi olla matkalla Europalle kahdenkymmenen vuoden kuluttua.
Mars, Europa ja Saturnuksen kuu Enceladus ovat ainoat taivaankappaleet aurinkokunnassa, joissa uskotaan olevan vettä. Europalla uskotaan olevan vettä enemmän kuin maapallolla.
Europa-kuu on kiehtonut tutkijoita jo satoja vuosia. Italialainen Galileo Galilei oli tiettävästi ensimmäinen, joka tarkkaili Jupiterin neljänneksi suurinta kuuta. Hän löysi Jupiterin kuut kotitekoisella kaukoputkensa avulla vuonna 1610.