Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallinto NASA harkitsee kahden astronautin lähettämistä avaruuskävelylle korjaamaan avaruussukkula Discoveryn lämpösuojaa, NASA:n viranomaiset kertoivat sunnuntaina.
NASA:n asiantuntijat pelkäävät, että lämpösuojan kaksi ulostyöntyvää osaa saattavat kuumentaa liikaa sukkulaa, kun se läpäisee maan ilmakehän paluumatkallaan.
Ulostyöntyvät osat eivät olleet seurausta lähtölaukaisussa saaduista vaurioista. NASA pitää syynä lämpösuojan ja aluksen metallikuoren sideaineen heikkenemistä.
Sukkulaohjelmasta vastaava Wayne Hale sanoi, että kävely ja korjaustoimenpiteet ovat suhteellisen helppoja toimenpiteitä.
Vaurio lämpösuojassa johti avaruussukkula Columbian tuhoon ja seitsemän astronautin kuolemaan reilu kaksi vuotta sitten.
"Columbian onnettomuus sai meidät tajuamaan, että olemme pelanneet venäläistä rulettia sukkulan miehistöllä", Hale sanoi.