Yhdysvaltojen avaruushallinto Nasa on laukaissut kiertoradalle uuden satelliitin, jonka tehtävä on seurata maailman jääkenttien kehitystä ja parantaa ennusteita merenpinnan noususta.
ICESat-2 -satelliitti maksoi noin miljardi dollaria (noin 860 miljoonaa euroa).
Nasalla ei ole melkein kymmeneen vuoteen ollut satelliittia, jolla jääkenttien korkeutta voitaisiin mitata avaruudesta. Edellinen ICESat laukaistiin vuonna 2003, ja se lopetti toimintansa 2009.
Uuden satelliitin on määrä tuottaa selvästi tarkempaa tietoa. Se mittaa jääkenttiä laserilla 10 000 kertaa sekunnissa, kun edeltäjä kykeni vain 40 mittaukseen sekuntia kohti. Satelliitti mittaa jäiden korkeutta 0,7 metrin välein.
- Satelliitti kerää riittävästi tietoa arvioidakseen Grönlannin ja Etelämantereen jääkenttien korkeuden vuosimuutosta, vaikka se olisi vain neljä millimetriä eli lyijykynän leveyden verran, Nasa kertoi tiedotteessaan.
- Yritämme selvittää jäässä tapahtuvia muutoksia, ja tämä hanke parantaa merkittävästi ymmärtämystämme siitä varsinkin alueilla, joissa tapahtuvista muutoksista meillä ei nyt ole tarkkaa tietoa, sanoi Nasan kryosfääritutkija Tom Wagner.
Yksi näistä heikosti tunnetuista alueista on Etelämanner, jonka keskisistä osista ei ole kovin tarkkaa tietoa.
Satelliitin on määrä toimia ainakin kolme vuotta, mutta sillä on riittävästi polttoainetta toimiakseen kymmenen vuoden ajan, jos se katsotaan tarpeelliseksi. Satelliitti kiertää maapallon kerran 91 päivässä.