Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on ilmoittanut keskeyttävänsä sukkulalennot, kunnes tuhoisan Columbia-sukkulan turman syy on saatu selvitettyä.
- Tulevat lennot keskeytetään nyt siihen asti, kunnes olemme selvittäneet tämän katastrofin syyt, sanoi Nasan sukkulaohjelman johtaja Ron Dittemore.
Nasa kertoi myös aloittaneensa jo turman tutkimukset, mutta vielä on liian aikaista päätellä mikä turman aiheutti.
Columbian miehistö oli ennättänyt vain hetkeä ennen onnettomuutta kertoa lennonjohdolle teknisistä vaikeuksista. Nasan lennonjohdon johtaja Milt Heflin kertoi, että sukkulan hydrauliikassa ja muissa järjestelmissä havaittiin lämpenemistä, mutta niin miehistö kuin lennonjohtokin uskoi, ettei se estäisi laskeutumista.
Dittemoren mukaan sukkulan laukaisussa irronnutta romua osui aluksen vasempaan siipeen lähdössä. Tämä saattoi myös vaikuttaa onnettomuudessa. - Emme voi sulkea pois mahdollisuutta, että tällä voi olla yhteyttä.