Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa aikoo antaa avaruusteleskooppi Hubblen ränsistyä.
Nasa kertoi perjantaina peruneensa teleskoopin huoltotyöt sukkulalentojen turvallisuusongelmien vuoksi.
Päätös merkitsee yhden kaikkien aikojen menestyksekkäimmän avaruudentutkimusohjelman päättymistä.
Columbian tuho vaikutti
Hubblesta luopumiseen
Hubblea oli määrä huoltaa ensi vuonna, mutta Columbia-avaruussukkulan tuho viime helmikuussa kiristi turvallisuusvaatimuksia niin, että Nasan olisi tehtävä lukuisia muutoksia avaruussukkuloihinsa.
Nasalla ei ole tähän varaa, varsinkin kun avaruusteleskooppi Hubblen huoltamisen vaatimat muutokset olisivat olleet sukkuloiden muiden tehtävien kannalta hyödyttömiä.
Sukkulalennolla olisi vaihdettu Hubblen akut ja korjattu sen ohjaamiseen käytettävää laitteistoa.
Lisäksi teleskooppiin olisi asennettu uusi kamera, jolla olisi tavoitettu entistä kaukaisempia vaiheita universumin historiasta.
Nämä toimenpiteet olisivat vaatineet muun muassa amerikkalaisten astronauttien tekemiä avaruuskävelyjä sukkulan ulkopuolella.
Uudet tuulet Hubblen kohtalona
Hubble voi Nasan mukaan mennä rikki koska tahansa, mutta sen uskotaan jaksavan vielä ainakin kaksi vuotta.
Satelliittiteleskoopin rikkouduttua se työnnetään robottien avulla maapallon ilmakehään, jossa se tuhoutuu.
Alustavien arvioiden mukaan tämä tulee tapahtumaan vuonna 2011.
Maapalloa kiertävä Hubble-teleskooppi on lähettänyt kahdeksan vuoden aikana maahan yli 100 000 kuvaa.
Niiden avulla tutkijat ovat oppineet uutta muun muassa mustista aukoista, galaksien synnystä ja tähdistä.
Avaruusteleskooppi Hubblen alasajo on ensimmäinen muutos avaruushallinto Nasan käynnissä olevaan tutkimusohjelmaan sen jälkeen, kun Yhdysvaltain presidentti George W. Bush muutamia päiviä sitten julkisti uudet suuntalinjat maan avaruushallinnolle.
Presidentti Bushin linjauksessa Nasa lähettää miehitettyjä avaruuslentoja niin Kuuhun kuin Marsiinkin vuoteen 2015 mennessä.
"Tämä oli vaikea ja kipeä päätös, mutta ottaen huomioon sukkulalentojen tilanteen ja presidentti George W. Bushin hahmotteleman uuden avaruustutkimusohjelman, ei muitakaan vaihtoehtoja ollut", avaruushallinto Nasan tiedottaja Glenn Mahone sanoi.
Nasa suunnittelee uuden teleskoopin lähettämistä avaruuteen vuonna 2012.