Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on menettänyt yhteyden luotaimeen, jonka oli määrä tutkia useita eri komeettoja. Contour-luotain ammuttiin maata kiertävälle radalle heinäkuun alussa.
Luotaimen oli määrä sytyttää automaattisesti rakettimoottorinsa torstaina ja sinkoutua pois maan vetovoiman piiristä.
Noin 159 miljoonaa maksanut luotain ei ole antanut signaaleja irtautumisensa jälkeen. Nasa toivoo yhä, että luotaimeen saadaan yhteys.
"Avaruusalukset ovat olleet hukassa ennenkin ja ne on löydetty", vakuutti Michael Belton luotaimesta vastaavasta tutkimusryhmästä.
Contour-robottiluotaimen oli määrä tutkia Encke-komeetta ensi vuonna, Schwassman-Wachmann 3-komeettaa vuonna 2006 ja d'Arrest-komeetta vuonna 2008.