Kun nuori jää kaupassa kiinni näpistelystä, tutkii asian poliisi. Se ilmoittaa tapahtuneesta lapsen vanhemmille ja Näppihaukalle. Näppihaukkatoiminnasta vastaava lastensuojelun erityistyöntekijä ottaa tämän jälkeen yhteyttä nuoren asuinaluetta lähinnä olevan nuorisotalon nuorisotyöntekijään, joka sopii perhetapaamisen lapsen ja vanhempien kanssa.
Näppihaukkapalaverissa mietitään yhteistuumin, mitä nuori on tehnyt, millaisia seurauksia teolla on ja miksi hän on näpistänyt. Usein nuori osoittaa katuvansa tekoaan, mutta joukkoon mahtuu myös ylimielisiä, piittaamattomia nuoria.
"Nuori ei usein pysty sanomaan, miksi hän näpisti. Syytä ei yksinkertaisesti ole", Myllyojan nuorisotalolla Näppihaukkaistuntoja pitävä nuoriso-ohjaaja Esa Talala kuvailee.
Näppihaukan toiminnan pohjana on lastensuojelulaki. Se velvoittaa puuttumaan alaikäisten rikoksiin. Jos näpistelystä narahtanut nuori on jostain syystä ollut tekemisissä aiemmin lastensuojelun kanssa, käsittelee se asian Näppihaukan sijaan. Samoin menetellään silloin, kun kyseessä on suomea osaamaton maahanmuuttajanuori tai jos näpistely on toistuvaa. Lastensuojelu ottaa asian hoitaakseen myös isoissa näpistelytapauksissa, joissa nuori on esimerkiksi anastanut useita tuotteita saman päivän aikana.
Tämänvuotisista Näppihaukalle tulleista tapauksista 43 on edennyt tavalla tai toisella lastensuojelutyöntekijöille. Lastensuojelun puoleen voidaan kääntyä myös silloin, jos Näppihaukan väelle herää istunnon aikana huoli nuoren kokonaisvaltaisesta hyvinvoinnista.
"Näpistely saattaa olla ensimmäinen merkki siitä, että jokin on menossa pieleen", lastensuojelun erityistyöntekijä, Näppihaukan toiminnasta vastaava Tuula Hautamäki selittää.
Hänen mukaansa näppihaukan toiminnan tarkoituksena on lopettaa lapsen lainvastainen käyttäytyminen.
Se tukee vanhempia kasvatustehtävässä ja ohjaa tarvittaessa eri viranomais- ja auttajatahojen palvelujen piiriin. Se pyrkii myös luomaan kielteistä asennetta rikollista käyttäytymistä vastaan ja rakentaa yhteistyöverkostoa kauppiaiden, koulujen, nuorisotoimen, poliisin ja lastensuojelun välille.