Italian presidentiksi valittiin keskiviikkona keskusta-vasemmiston ehdokas Giorgio Napolitano. Napolitanon valinnan myötä myös uuden hallituksen muodostaminen on askelen lähempänä. Napolitano vannoo virkavalansa maanantaina.
Presidentin valinta venyi parlamentissa neljänteen äänestyskierrokseen. Napolitano, joka oli parlamenttivaalit voittaneen Romano Prodin johtaman liittouman ehdokas, sai lopulta 543 ääntä. Valintaan olisi riittänyt 505 ääntä.
Napolitanoa kannatti koko keskusta-vasemmisto. Sen sijaan entisen pääministerin Silvion Berlusconin koalitio vastusti Napolitanoa hänen vasemmistolaisen taustansa takia.
Maanantaina nykyinen presidentti Carlo Azeglio Ciampi eroaa tehtävästään ja Napolitano vannoo virkavalansa. Seuraavina päivinä Napolitano keskustee maan asioista edeltäjiensä kanssa ja valtuuttaa Prodin muodostamaan hallituksen. Prodi sanoi uskovansa, että uusi hallitus aloittaa työnsä ensi viikon keskiviikkona.
Parlamenttivaalit täpärästi hävinnyt Berlusconi oli tyytymätön tämänkin äänestyksen lopputulokseen. Berlusconin oikeistoliittouma on onnistunut viivyttämään parlamentin kahden kamarin puhemiesten vaaleja sekä presidentinvaalia. Prodin ehdokkaat valittiin lopulta kaikkiin kolmeen tehtävään, mutta kinastelu ja viivytykset tekivät selväksi, että Prodi hallitsee maata vain kapean enemmistön turvin.
"Tämä enemmistö ei noudata italialaisten enemmistön toiveita," Berlusconi sanoi Napolitanon valinnan jälkeen. "Mielestämme hän ei ole kaivattu puolueeton ehdokas."
Napolitano on Italian ensimmäinen presidentti, jolla on kommunistitausta.
Giorgio Napolitano, 80, on ensimmäinen Italian korkeimpaan virkaan valittu entisen kommunistipuolueen jäsen. "Punaiseksi prinssiksi" kutsuttu Napolitano lukeutuu aikoinaan niin mahtavan PCI-puolueen merkittäviin uudistajiin.
PCI oli vuosikymmeniä Länsi-Euroopan vaikutusvaltaisin kommunistinen puolue. Se sai rahoitusta Moskovasta ja sen johtajat, myös Napolitano, tukivat Neuvostoliiton tunkeutumista Unkariin 1956.
Suunnan muutti Enrico Berlinguer vuoden 1969 jälkeen. Puolue alkoi etääntyä Varsovan liitosta ja käänsi katseet länteen. Napolitano oli mukana muuttamassa puoluetta sosiaalidemokraattiseksi heti Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen 1990-luvun alussa.
Entisen kommunistipuolueen nimi on nykyisin vasemmistodemokraatit, ja se on vahvin voima tulevan pääministerin Romano Prodin keskusta-vasemmistolaisessa hallituksessa.
Napolitano toimi sisäministerinä Prodin ensimmäisessä hallituksessa 1990-luvulla ja edustajana Euroopan parlamentissa. Elinikäiseksi senaattoriksi hänet nimitettiin vuonna 2005. Häntä luonnehditaan säntilliseksi, harkitsevaksi ja sovittelevaksi.
Hänen harrastuksiinsa kuului nuorena näytteleminen ja myöhemmin runojen kirjoittaminen. Hän on naimisissa, ja hänellä on kaksi lasta.