Lemuavat jätekasat ovat vihdoin kadonneet eteläitalialaisen Napolin keskustan kaduilta. Samoin on valitettavasti käynyt myös jätekriisin pelästyttämille turisteille, joiden rahapusseista suurin osa kaupungin tuloista on tähän mennessä tullut.
"Kriisin vaikutukset ovat olleet musertavat", kertoo kolmea luksushotellia Napolissa johtava Sergio Maione.
Maionen mukaan kaupungissa ei ole koettu vastaavaa sitten koleran puhkeamisen vuonna 1973. Hänen johtamansa hotelli Vesuvio odottaa saavuttavansa tänä vuonna vain 30 prosentin käyttöasteen, kun vielä 2000-luvun alussa aste lähenteli 80 prosenttia.
Jätekriisi näyttää olleen ratkaiseva tahra Napolin maineelle, jota ovat jo aiemmin mustanneet väkivaltainen rikollisuus sekä mafia. Osansa turistikatoon lienee myös ennätyskalliilla eurolla, joka on vähentänyt varsinkin amerikkalaisturistien matkoja Euroopan lomakohteisiin.
Napolin siistiytymisen takana on "jätekeisariksi" kutsutun entisen poliisijohtajan Gianni De Gennaron johtama operaatio. Italian entinen pääministeri Romano Prodi nimitti De Gennaron tehtäväänsä tammikuussa, kun kaupungin kaduille oli kertynyt roskaa yli 100 000 tonnia.
Paikallisia De Gennaron aikaansaannokset eivät vakuuta. Vaikka Napolin keskusta ja ranta-alueet on puhdistettu, löytyy mätäneviä jätevuoria vielä kaupungin laitamilta sekä ympäröivältä maaseudulta - alueilta, joita ei esitellä matkaoppaissa.
Monet uskovatkin, että kyseessä on vain kosmeettinen manööveri, jonka tarkoituksena on liennytellä napolilaisia ennen huhtikuun puolessavälissä pidettäviä parlamenttivaaleja. Jätekriisi ehti alkuvuodesta aiheuttaa väkivaltaisia yhteenottoja poliisin ja vimmastuneiden paikallisten välillä.
Sergio Maionen kaltaiset matkailuyrittäjät ovat arvostelleet siivouksen tulleen liian myöhään, kun kaupungin maine oli jo mennyt.
Napolin siivoamisen puolesta on puhunut erityisen painokkaasti oikeistojohtaja Silvio Berlusconi. Berlusconi on syyttänyt Prodin keskustavasemmistoa siitä, että se salli jäteongelman jatkua liian pitkään.
Napoli on kuitenkin paininut jätteiden kanssa vuosikausia - myös niinä aikoina, jolloin Berlusconi on ollut pääministerinä.
EU:n komissio uhkasi Italiaa tammikuussa sakoilla, jollei Napolin katuja saada siivottua. Tuolloin EU:n ympäristökomissaari Stavros Dimas sanoi, ettei hän usko että kaupungin jätehuolto kangertelisi mafian määräävän aseman vuoksi, kuten yleisesti on väitetty.
Dimasin mukaan todelliset syyt löytyvät poliittisen tahdon puutteesta sekä viranomaisten toimettomuudesta ongelman edessä.