Napapiirin Pallokettujen kotisalissa käytiin yksi merkillisimmistä liigaotteluista. Avauserän perusteella kotijoukkue näytti vievän ottelun näytöstyyliin suoraan kolmessa erässä, sillä vastustaja ei saanut siinä kuin vaivaiset 13 pistettä.
Vaasan Kiisto hiipi kuitenkin seuraavassa erässä rovaniemeläisten tuntumaan ja vei sen. Samoin kävi jatkopalloille menneessä kolmannessa erässä ja yllättäen vielä neljännessäkin, jossa puolestaan NaPa oli aivan tuuliajolla.
Ottelun muodonmuutos oli niin valtava, että muutamien katsojien mieleen tuli jo ajatus pudotuspelivastustajan valinnasta.
Selkä oikeni liian aikaisin
Kotijoukkueen valmentajan Pasi Raution mukaan omien selkä oikeni liian aikaisin hyvin menneen avauserän jälkeen.
"Yllättäen avauserän jälkeen meidän eväämme oli syöty. Porukka ei pystynyt enää kokoamaan itseään", näki kettuluotsi, joka ei pistänyt tappiota kenenkään yksittäisen pelaajan piikkiin.
"Kaikki pelasivat huonosti", totesi Rautio, jonka mukaan he sortuivat ylimielisyyteen.
"Puolustuspelimme oli naurettavan ja surkuhupaisan välillä", oli Raution tyly arvio vaivaiset kuusi torjuntapistettä tuottaneesta pelistä.
Myös valmentaja epäonnistui
Vastuullisena valmentajana Rautio myönsi, ettei tappio ollut pelkästään pelaajien vika. Hän oli valmis ottamaan siitä osansa omaan piikkiinsä. Mutta minkäs teet, kun minkäänlainen herättely ei auta.
"Lentopallo vaatii aina sataprosenttisen keskittymisen suorituksiin. Nyt se ei ollut meillä lähelläkään sitä, mikä kertoo heikosta asenteesta", suomi Rautio.
Palloketut näyttivät tällä kertaa niin parhaat kuin heikommatkin puolensa.
Ensimmäisen erän toisen teknisen aikalisän jälkeen tilanteesta 16-12 lähtien NaPa ei antanut vastustajelle kuin yhden pisteen. Samaan aikaan se vei itse yhdeksän pinnaa.
Temppu on niin kova, että sen onnistumiseen tarvitaan jo tuuriakin. Mutta joka tapauksessa silloin pallo kuoli vastustajan kenttään laajalta rintamalta.
Mutta mitä vanhemmaksi peli eteni, sitä harvemmiksi NaPa:n ratkaisijat kävivät. Viimeisenä heistä uupui Marko Aho, joka sai neljännessä erässä passari Agris Leitisin ja Pekka Sairasen kanssa kutsun vaihtopenkille.
Voitollaan Vaasa säilytti mahdollisuuden kotietuun pudotuspeleissä. Jos NaPa voittaa viimeisellä kierroksella PerPo:n ja Kiisto Vammalan, saavat vaasalaiset ensimmäisellä kierroksella itselleen kotiedun.
"Lähdimme peliin riskisyötöllä, mikä ei onnistunut. Sen jälkeen osa sai luvan lähettää hyppyleijaa, mikä tuotti hyvän hedelmän", kertasi Kiiston valmentaja Seppo Pitkämö, jonka mukaan Vaasassa ei vielä puhuta mitaleista.
"Meillä on kotiotteluissa pirusti porukkaa. Nyt vain nautitaan peleistä", ilmoitti Pitkämö.